吴起和西门虎在街上分手后，一个人慢慢往家里走，一路上想着，大后天该送西门虎点什么呢？送套衣服吧，显得俗气，送件兵器吧，一时又找不到好的……虽然吴起知道西门虎是绝不会真的在意他送什么礼物的，但他觉得既然自己答应了人家，就不应该敷衍了事，总得让人满意才好。就这么想着，都走到家了，也没想好。

    吴起进了家，见了母亲就把西门虎过生日的事和母亲说了，又请母亲替自己想想该送西门虎什么礼物。吴起的母亲说了几样，吴起都觉得不太合适。最后吴起的母亲说：“要不，送给西门一条腰带吧，我看他练功时系的那条腰带实在太旧了。”吴起想想觉得这个主意不错——礼物不是太值钱，这样不会显得生分，而且西门虎也确实需要，对这件礼物他一定会满意的。就对母亲说：“对！您的主意太好了，我明天就去买。”但母亲又提出了不同意见，“干嘛一定要去买呢？让秀鸾织一条不好吗？”秀鸾是吴起妻子的名字。“不用了，我还是去买吧。”一提到妻子吴起马上显出冷淡的神情。可母亲并没有察觉儿子态度的变化，仍然继续坚持自己的看法：“外面买的哪有秀鸾织的好？再说，送西门一条他嫂子织的腰带，不也显着你们亲近吗？你不愿跟她说，我替你说去！”母亲把话说到这个份上，吴起再也想不出什么理由来反对母亲的意见了，只好说：“那……还是一会儿我自己跟她说吧。”母亲见儿子愿意了，就催促道：“就是，这又不是什么不好开口的事。快去吧，她这会儿正好在那屋织带子呢。说完了顺便叫她过来吃饭。”

    吴起到了自己的房间里，果然看到妻子正在织机前织带子，带子织得确实十分漂亮。其实，以吴起家的情况，是用不着秀鸾动手织带子的，她只不过是以此排解心中的寂寞罢了。是啊，对这桩勉强的婚姻感到别扭的当然不只是吴起一个人。这时秀鸾一回头发现了吴起，说了一句：“夫君回来了。”就继续埋头织她的带子去了——吴起几个月来对她的冷漠，使她已经不指望丈夫对自己的话有什么反应了。吴起站在那里，半天也不知该怎么开口，后来自己觉得再这样耗下去实在太难受了，终于叫了妻子的名字：“秀鸾……我……”秀鸾停下了织机，转过身来略带惊讶地看着吴起——她没想到今天丈夫会主动和自己说话，随即问道：“怎么，有什么事吗？”

    “是这样，我有件事情想求你办。”吴起虽然不喜欢妻子，但想到既然是求人家帮忙还是该客气一点儿。“什么事？”秀鸾一边问一边又开动了织机。“我想求你织一条带子，要那种一巴掌宽的——我要送给一个朋友。”吴起这样回答。秀鸾听了表示无所谓：“行啊，反正我天天在家里也是织带子……明天给你好了。”吴起见妻子答应了下来，就说：“那谢谢你了，对了，妈叫你过去吃饭！”说完自己先走了出去。

    第二天吴起照例去了铺子里。等晚上回到家，母亲把一条带子交给他，对他说：“秀鸾把带子织好了，让我拿给你。你看，这带子多好看呐，不比外面买的好？”吴起接过来看了看，织得是不错，正准备收起来时，发现带子并没有一巴掌宽，这一发现让吴起很恼火。他想：“她答应给我织一巴掌宽的，怎么织成了这样的——这些贵族全一样，办事就没有一个守信的。”可当着母亲的面吴起没敢发作，只是说：“妈，您告诉她，我要的是那种一巴掌宽的，请她重织一条。”吴起怕母亲不高兴，又补了一句：“妈，您也看见过的，那练功系的腰带哪有这么窄的呀？”吴起的母亲仔细看了看，说：“嗯，是窄了点。……那我去和秀鸾说说，让她再织一条宽的吧。”吴起只点了点头。他怕见到妻子会控制不住向她发火，索性对母亲说：“铺子里那个守夜的伙计病了，我这就得回铺子里去，好看着点儿门，别让盗贼钻了空子——就不在家吃饭了。”说着他从架子上取了一把剑，说：“我是回