这样——咱们先搞一次大规模的操练。这样可以让这里的老百姓见识一下上将军的虎威。我想他们看过之后，就绝不敢再想作乱了！你看呢？”吴起听罢，微微摇了摇头，说：“不行，靠武力威慑，只能收一时之效……眼下的当务之急不是立威……而是要……”说到这里，吴起又沉思起来。“那就这样：明天就出个告示，告诉百姓们不要惊慌，咱们不是来镇压他们的！”范匮又想出了一个方案。

    “这个办法倒还说得过去……不过，要是老百姓不信呢？”吴起问范匮。这下范匮没的说了，自己反复地念着：“他们不信怎么办？怎么才能让他们信呢？”吴起听着范匮翻来覆去地念叨这两句，禁不住笑了起来，“范贤弟，你怎么‘信’啊，‘不信’啊的念起来没完了？”范匮被问得不好意思起来，他刚想答话，忽见吴起好像在瞬间有了什么重大发现，两眼高兴得直放光，大声地喊道：“对呀！我怎么就一直没想到呢？”

    “上将军，你想到什么了？”范匮问吴起。“‘信’呐！我们现在要做的就是——取信于民！”吴起兴奋地回答。

    第二天一早，进出临晋城的百姓们发现在城门旁边添了一根三丈多长的旗杆，奇怪的是，旗杆上并没有旗帜，而且看上去也埋得很浅，好像来一阵风就能把它吹倒似的。大家心想：这玩意儿是干什么用的？埋得这么浅，回头再砸着人！正琢磨着，就见两个士卒拿着一块帛走到城墙边，把那块帛挂在了城墙上。老百姓知道——这是又出告示了。因为当时的老百姓很少有识字的，所以大家只好猜测着告示上的内容。

    “唉，你说这告示上写的啥？”“我咋知道？反正没好事，不是征税，就是叫去服劳役……”“我看呐，吴起这是‘新官上任三把火’，还不知要烧到谁头上呢？”……众人围着告示，小声地议论着。

    那两个挂告示的士卒见告示前的人越围越多，就冲着大家喊上了：“乡亲们，都静一静！我们把告示念给你们听听！”

    众人立刻静了下来——大家都想知道这告示的内容。

    这时一个士卒指着告示，开始一字一字地念了起来：“偾南门外之表者，赏金百锭，良田十亩。”念完后，另一个士卒怕大家听不懂，又解释道：“就是说，有谁能把南门外的旗杆推倒，就赏他一百锭黄金和十亩好地！”

    大家听完，都有点不相信自己的耳朵——天下还有这样的好事？待他们确认自己没有听错后，便又议论了起来。“老七，你说这能是真的吗？”“我看不能！”“我说也是！就这根旗杆，我一指头就能推倒，这就给一百锭金子，还有十亩地？会有这样的好事儿？打死我也不信！”“吴起这不定是要干什么呢，弄这么个东西来耍咱们！我啊……还是老老实实进城卖我的菜去吧！”“唉，也保不准是真的——我听说这个吴起就讲一个‘信’字，早年间为了这个‘信’字，还把自己的老婆给休了……”“你说这是真的，那你怎么不过去把那根旗杆推倒了呀？你又不是推不动！告诉你吧，早年间那是早年间，现在人家是上将军、西河郡守，还能跟原先一样？”“那倒也是……”

    大家围着旗杆议论着，相互争辩着，其间还有几个人走到旗杆跟前看了半天——他们要看看这旗杆是不是和别的旗杆有什么两样，答案当然是与别的旗杆没什么区别——而且真是一指头就能推倒，可还是没一个人上去推那一指头。

    天都快黑了，那根旗杆还颤颤巍巍的立在城门边上，周围围的人倒是越来越多。这时，从南边走来了一个十来岁的半大小子，他见城门口里三层外三层的围着那么多的人，就好奇地向一个围观的人问：“大叔，你们看什么呢？”那人回头一看，见是个孩子，便对他说：“看新鲜呢！听说谁能把城门口的那根旗杆推倒，就赏谁一百锭金子和十亩地！”“真的？哪根旗杆？”“那