起说：“好了，出来快一天了——还有很多事要办呢！咱们回去吧！”范匮听着吴起那不容置辩的语气，只好无奈地摇摇头，跟着吴起往回走。

    走着，走着，吴起忽然问范匮：“范贤弟，你跟了我一天，都听到了什么？”“我……听到了西河百废俱兴，老百姓安居乐业！”吴起对范匮的话显然不满意，他问：“还有呢？”“还有？”“当然还有！百姓们告诉我，以现在的情况，可以在他们当中征兵了！”“上将军，要征兵？”吴起点点头说：“对，你记得我一年前曾对你说过，从内地调来的二十万兵马在此驻扎并非长久之计。可当时的情况不允许就地征兵，现在可以了——奖励耕种的制度激发了大家的干劲，而免除军士家的田租、劳役，又让大家感到当兵是一件既光荣又有利的事……”范匮若有所思地说：“还真是这样，刚才的那个农妇不是还一劲羡慕她家的那个邻居，说人家的儿子当了兵，家里就不用交田租，股劳役，还说她要是有儿子也叫他当兵去——看样子，要在西河招上个十几万的士卒还真不成问题！”“十几万？”吴起摇摇头说，“用不了那么多——军队战斗力的强弱并不取决于人数的多少，而且如果从百姓中过多征兵，则必然会影响生产。要知道作战是要以稳固的生产、大量的装备为后盾的呀！所以，征兵要用‘少征兵，征精兵’的办法。”

    几天后，西河各地张贴出了要招收青壮年男子，建立新军“武卒”的榜文。正如吴起所分析的那样——由于有了前一年的准备，西河百姓对征兵已不再有反感，相反，因为应征士卒的家中可以享受很多国家给予的优待，老百姓们开始把应征当兵看作是一件光荣的事情。听说了要建立“武卒”的消息后，不仅西河百姓当中有很多的青壮年纷纷应征，甚至连住在魏国内地的不少年青人也赶到了吴起的郡守衙门，要求加入“武卒”！人数远远超过了预定招收的七万人。面对众多的应征者，吴起自有他的办法。

    吴起让所有前来应征的人都集中到了临晋城中的大校军场，对大家讲道：“各位弟兄！我吴起在这里先谢谢大家能如此踊跃地应征！但是大家想想，要是你们这些青年人都当了兵，那地谁来种？牛羊谁来养？打仗用的盔甲、兵器谁来造？所以，这次只招收七万人！其余的人还请回去干自己的本行吧——干得好，一样可以立功受赏！”

    经吴起劝说，一部分人离去了，但大多数人还站在原地。吴起看了看大家，对旁边的士卒挥了一下手，说道：“去叫他们把东西搬来吧！”那士卒转身去了，工夫不大，几十辆装载着盔甲、武器、干粮的马车驶进了校军场。

    一见这些马车，大家高兴了，纷纷议论着：“嘿！吴大人要给发装备了！”“那就是收下咱们了！”吴起叫士卒拿过了一套装备，放在他的脚前，然后对大家说：“大家都想留下，可我只能留下你们当中的七万人……只好测试一下了！”“行啊，吴大人，你就说怎么个测试法吧！”一个前来应征的小伙子迫不及待的喊道。“好，我就说说这测试的方法。”吴起说，“首先，把全套的盔甲穿上，再带上长戈，佩上长剑，挂上强弓，然后再背上一壶箭和三天的干粮——这一套东西可是有百十多斤呢！”说着，吴起一样一样的把装备举起来给来应征的人看。大家看了，纷纷说：“吴大人，这没什么！我们都行！”吴起听了，笑笑，接着说道：“大家别急嘛！听我把话说完——把这些装备穿戴好之后，从这里出发，到南门外五十里处的那个小山上去。范犀首在那个小山顶上等着大家，大家会从他那里拿到一块木牌。拿到木牌后，大家马上返回——能在申时二刻前把木牌交到我手中的，就可以留下了！”

    这次，人群中再没有发出自信的喊声——现在辰时已过，要往返一百里，再加上百十斤的装备，想要在申时二刻回来绝非易事！“怎么样？谁来试试？”吴