北京。

    总理衙门大堂。

    恭亲王奕欣正苦口竭力地向两名英国外交大使解释着他们的质问。

    “总理大臣阁下，这济南凶案你将如何解释？条约上明明写着，外国传教士有来华自由传教和修建教堂的权力，你们的国民竟如此野蛮残忍，你作为总理大臣如何面对各国公使？”

    “理查德先生息怒，这事我们也刚刚得到消息，已火速传下圣旨令山东巡抚丁宝桢即日破案，请相信我大清朝对贵国的诚意，这不过是几个刁民私自犯禁，一旦捕获，凶犯一定交贵国使馆处决。”

    “你们清朝国民极端野蛮不文明，杀人放火无恶不作，必须狠狠镇压一批，否则，会出现一个山东的洪秀全。”

    “这事我已派人全力查处，我想不久就可以破案，丁宝桢这人比较有能力，对朝廷忠心耿耿，办事也果断坚决有智谋，此事交给他，贵国就可放心。”

    “限你们十天破案，交出凶犯。否则，我大英帝国的兵舰将再次攻击你们的朝廷，踏平山东全境！”

    “约翰·思扬先生息怒，我们一定尽力去做！”

    “不行，十天必须破案，不然有你们好看。”

    “是，是！十天破案。”

    “那么死者家属的抚恤如何安排？”

    “这事好说，这事好说，我们一定尽力让贵国政府满意！”

    “哼！当今皇上对这事有何看法？”

    “理查德先生，皇上最近龙体不适，此事尚没呈报给他。”

    “那么慈禧太后呢？”

    “太后也因圣上龙体不适而无心过问此事，但太后答应一定严惩凶犯，以重金抚恤大英帝国的死难家属。”

    “嗯！”

    两名英国驻华公使听完恭亲王奕欣不停的承诺和赔礼，才气呼呼地离去，奕欣将他们送出老远。

    回到衙门大堂，奕欣出了一身汗，他急得直打转，自己刚才的承诺是他为哄住洋人而信口说出的，而洋人要真闹起来，这事就惹大了，但愿不会引起什么纷争。不过，此事必须先向太后汇报一下，以防在事态扩太后，自己落个知而不报的罪名。

    奕欣将这里事务简单处理一下就进宫面见两宫皇太后。

    储秀宫。

    慈禧太后独自一人坐在房中吸着大烟，尽管表面上显得那么平静。安然，而内心却在翻腾着，寻思着这宫中的大小事务，特别是近期皇上的疾病虽经御医救治，仍不见一丝好转，相反有一天重似一天的趋势，作为太后见自己的亲生皇儿病到这种地步，怎么能不心急如火呢？然而，作为皇太后，几十年的宫廷生活，在皇权和内宫的争斗中炼就了大清泰山崩于前而颜色不动的风度。所以在即将面临的一场新的权力争夺战的前夕，她仍能作出若无其事的样子。

    恰在这时，有太监来报，说恭亲王欣有事要面见太后。慈禧一愣神，忽闻是恭亲王求见，就对来报太监说：

    “既然是恭亲王来见，快请他进来，我正有事要找他呢？”

    不多久，恭亲王奕欣人内拜见太后，礼毕赐坐。太后吧哒一口烟，若无其事地问道：

    “恭亲王这大冷天急匆匆来见本宫，不知有何要事？”

    “回太后，臣有事奏报太后！”

    “什——么——事？”

    “山东济南府最近发生了一件特大火烧洋教堂的案子，死伤二十多人，尚未破案，而英国驻华大使理查德和约翰·思扬多次到总理衙门质问此事，要找大清国重金赔赏损失并限期追捕到凶手，这——”

    “嗯，这事我知道！给你看这奏折也就明白了。”

    慈禧说着，将一份奏折递上，奕欣急忙接过一看，是济南府台王正起送来的，上面写着。