始皇哈哈一笑：“韩先生请继续讲！”

    “匈奴虽然逐水草而居，没有城郭村落，然而也有农田耕作和土地所有权，但不用文书，而是口头约束，说话算话。小孩出生就随父母在马上生活，刚会走路就自己以羊代马，骑在羊背上自得其乐，拿着弓箭射鸟射鼠，作为游戏。再大一点就练习马术，射狐射兔，用作食物。等到成人后，男人皆成好武士，能拉强弓，擅长各种长兵器和接身搏斗。他们远距离用弓箭，可说每个人皆百发百中；近距离则用刀用铤，凶悍莫当。平时畜牧射猎，战时则全民皆兵，可说自小就成长在杀伐的环境中，所以侵略抢夺乃成为天性。”

    “要跟这种民族争一长短，边境黔首也必须全民皆兵，平时耕种各就百业，一旦有警，全能上马杀敌方可。"始皇有感而发，看了蒙恬和任嚣一眼。

    “匈奴民族性好利，利则进聚，不利则鸟兽散，不像中原人据地死守，以败退为耻，所以防备和追击都甚为困难。就像麻雀一样，有食来聚，遇危险各自飞走，连踪影都难找到，这是历代与匈奴接战最痛苦的地方。

    至于风俗方面，自君王以下，大家吃的都是家畜和飞禽野兽的肉，穿它们的皮革，卧具也全是兽皮制成。不过，他们无所谓礼义孝道，青壮人贵，老弱者贱，凡是有食物，青壮者食品肥美，剩下来才让老弱者吃。父亲死后，所有妻妾全归儿子所有，只有亲生母亲除外，无所谓乱伦；兄弟死后，妻妾也全由弟兄接收分配，就和牛羊与其他财产一样。”

    “这应该是和他们生活条件有关。"始皇有所悟地说。

    “匈奴属地时大时小，匈奴民族时分时散，"韩广喝了一口茶又继续说：“其君主称单于，置左右贤王，左右谷蠡，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都（异姓）侯。自左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号为"万骑"，诸大官皆世代相袭。

    至于法制方面，岁正月，诸长小会于单于庭前，五月大会于龙城，祭其祖先、天地、鬼神。秋季马肥，则课校人畜，统计数目。其法甚为简便，私斗先拔刃尺者死，偷盗的没收家产；小罪断肢，大罪者死。囚禁最多不超过十天，所以一国之中，囚犯只有几个人而已。丧葬也讲究棺椁金银衣裘，但没有封树和服丧的习俗，单于死，近幸臣妾殉葬者常多至数千百人，作战时所俘财物人员皆为己有，所以人人好战，视为行猎一样。”

    在说完这些以后，韩广还谈到其他匈奴与秦人的种种不同处。

    接着是九原郡尉报告当前敌情，说明边防最痛苦之处在于防线辽阔，匈奴骑兵机动性强，常常突然集结攻入，饱事掳掠而去。同时，并不是每次都是大股人马，有时数千骑，甚至数百骑也会渗入，抢掠秦人家畜财产，然后带着俘虏扬长而去，就如同蚊蚋吸血，临时驱散，无从根绝，边境守军真是不胜其烦。

    依次还有其他官员发言，莫不是强调匈奴难缠。

    始皇最后的结论是：匈奴为患的问题，必须彻底根本解决。２

    休息数日后，始皇留下李斯等文官在九原城内，会同郡监御史讨论民政兴革，自己带着蒙恬、郡守任嚣及郡尉，由六千虎贲军护卫巡视边境。

    任嚣原为楚人，曾随王翦平定闽越等地，积功升至九原太守，王翦在始皇面前推荐他为智勇双全。

    他四十多岁，身材魁梧，头大，五官也大，脸色红润，留有虬髯短须，说起话来中气十足，声如洪钟。

    他建议始皇，现在正是中秋马肥，农作物收割，家畜繁殖的最盛季节，也正是匈奴南下掳掠的最佳时机。德水淤塞，有些地方河面狭窄而且水浅，骑马不需舟楫就能通过，所以为防万一，应该多带人马。

    始皇听了他的建议，只是笑笑说：

    “人马