五个皇后！如今，朝廷官员已改服汉魏衣冠，我们大周完了！陛下，为何立嗣偏得自己的儿子不可，立自己的兄弟就不行了？你明知太子不行啊！你哥哥明帝能让你接替皇位，你为何就不能让齐王宪嗣统？现在如何？同归于尽！齐王被杀了，我们也行将被杀，你苦心经营的大周也完了，我们这些人，连同所有功业，都如水泡一般，幻灭了！”

    王轨双手挥舞，狂喊：“完了！完了！完了……”

    上柱国尉迟运始终一言不发，但不停喝酒，此刻酡红着脸，眼泪沿双颊滑下，珍珠一般挂在胡须上。他眼前晃动千军万马，那是空前惨烈的一场鏖战——东、西两魏的河桥、芒山之战，人在刀光之中，马在箭雨之下。突然，宇文泰坐骑中了流矢，马直立而鸣，同时将宇文泰掀落马下。于是，东魏兵蜂拥而上，西魏兵见主帅落马，阵脚大乱……这时，两员将领纵马冲上前去，一个是都督李穆，一个是他的父亲尉迟纲。东魏兵认定落马的人是敌军的重要首领，为了邀功领赏，越围越多越紧。李穆急中生智，排众而入，用马鞭抽打宇文泰，喝道：“浪荡兵，你们的上司何在！”同时跳下马来，步行与东魏兵血战。东魏兵见李穆如此轻漫宇文泰，以为不过尔尔。当时，西魏人都是胡服，从服饰上很难体现等级来，因而认定：原来是个寻常军校，于是不敢恋战，纷纷舍之而去。而宇文泰见李穆有意让出坐骑，也赶紧上了战马。父亲尉迟纲骁勇而有膂力，善骑射。此时箭无虚发，他先射落临近的一个东魏骑兵，让李穆跃上敌人的坐骑，三人且战且走，终于冲出重围，重振旗鼓，结果反败为胜……

    父亲尉迟纲是宇文泰的外甥，当其时也，于国于家都无袖手旁观之理。想到此，尉迟运情不自禁地望了一眼自己的右手，目光逗留在右手的无名指上。无名指已经断了一节，那是六年前的事了……

    那时，武帝出巡京兆郡北方的行宫云阳宫，让他尉迟运同太子留守京都。忽然，京城谣传武帝病危；于是，武帝的胞弟宇文直趁机起兵攻打东宫，妄图杀掉太子宇文赟，抢夺皇位的继承权。其时，宇文直的叛兵突然掩至东宫的肃章门，正好他也在肃章门内，情况紧急，他来不及下令左右关门，亲自动手赶紧将门关上，但还是慢了片刻，一个叛军已将刀伸进半闭的门缝……他忍痛让叛军削去半截无名指，宫门才得以关上。接着，宇文直也来到宫门外，便下令纵火烧门，顷刻间，门外火声毕剥，接着便呼呼直冲云天，看来不消片时，大门便将焚毁，人家有备而来，想来实难抵拒，怎么办？万分危急之际，来了李询。李询是故柱国大将军李贤的儿子，这时还是司卫上士，那是本朝倒数第三级的武官，但他深沉而有大略，立时当机立断，下令：门内也纵火！让禁兵搬来木柴，堆积如山的木柴，也点起熊熊之火，这样，叛军才无法入宫，卫王宇文直也以失败告终。武帝回京，论功升他尉迟运为大将军，也升李询为大将军……

    他突然自问：这果真是大功一件吗？这个太子宇文赟也就是当今的皇帝，值得保卫吗？此人一即位便诛杀了本朝的常胜将军叔王爷宇文宪，一口气便册立五个皇后，这般狂悖之君假使当年让他死去，岂非好事一桩？这小子丝毫不体念我对他救命之恩，记恨的则是我辈对他的谏净！唉，想不到当年救他一命乃是为了来日来收拾我辈赤心报国之人！这真是不可思议的天数了……

    然而，当年河桥、芒山之战，父亲与李穆营救宇文泰便对了吗？

    这一战的起死还生、转败为胜，固然是宇文泰立国的前提和基础；但后来开国的北周朝廷，对宇文氏来说，究竟是福还是祸？周太祖宇文泰戎马一生，出生入死，没当上一日皇帝便入土为安，自然谈不上福份了。

    接着，是他的三个儿子继续登上皇位。嫡子宇文党首先登位，当了七个月的皇帝，便被杀了，完全是