”长孙晟显出大惑不解的神情：“贵军南下，玉石俱焚，生民涂炭，吾之所优，人所共知。然而，沙钵略可汗心中最忌疾的是谁？大人难道不明白？你们突厥有弟承兄业的风习，而沙钵略却无意传位予你。倘若大人没有岌岌自危之感，当初何需与本使密盟？他迟迟不加害于你，在于自己声名未着，地位不稳，慑于大隋对你的器重罢了。倘若此次南征得手，沙钵略自然声名远播，地位牢固，而隋室对大人的器重也失去威慑的分量，到彼时，大人将何以自处？大人把这场战争作壁上观，甚至还卖力为他人防守北疆，等待沙钵略回来收拾你，这不是咄咄怪事吗？”

    一席话说得处罗俟心惊肉跳，瞠目结舌。良久，脸布愁云的处罗侯一反倨傲的故态，谦恭地求教道：

    “节下能否代筹一安身良策？”

    “叫你起兵与大隋里应外合，虽是一种办法，只是沙钵略元气未损，倘若挥师北还，大人恐难以抵挡，本使也不忍叫你去冒太大的风险……唉，看来是山穷水尽了，哪有什么妙计？”

    长孙晟不愿立即把几天来筹思的计策说出来，特意让处罗侯着急去。他知道，人只有慌才不择路，急才铤而走险。处罗候不到饥不择食的地步，是不会吞食诱饵的。

    牙帐内，两人默然相对，时而交换一下探询的眼色。处罗侯想从对方神色中寻找策略，长孙晟想观测对方着急的程度。长孙晟的随从们生怕干扰这场事关重大的谈话，连透气都怕太粗了，一动不动，活像墓坑中的兵马俑。

    巳牌时分，一个附离在牙帐前翻身下马疾驰帐内。处罗侯闻报，掀开丝帘，步出前厅。絮语一阵之后，他回到卧房。长孙晟注意到他惶遽的神色，等待下文。

    “前方又打了胜仗，”处罗侯情绪颓丧：“我军攻陷了金城、上郡、弘化、延安等名城，现已全线越过长城，形成弧形包围圈，疾速向长安推进，长安的陷落已成定局。掠来大量子女、玉帛和牲畜正送来都斤镇。贵军节节败退，何以为计？”

    长孙晟不语。

    “节下为何一言不发？”

    显然，处罗候更沉不住气了。

    长孙晟只是摇头，表示确实无计可施。

    这时，又一附离来报，说是达头可汗不愿随军南征，带着自家的十万骑兵返回西方。长孙晟明白，这是太仆卿元晖对达头的离间工作奏效了，便赞赏道：

    “达头深知养虎遗患的道理，这一釜底抽薪，颇有远见！”

    处罗侯在咀嚼长孙晟的话。

    午牌时分，在北方边境斥堠了望铁勒族军情的一个军校立在丝帘外报告：

    “启禀叶护大人，铁勒人仍无动静！”

    “去吧。”处罗侯在帘内答道，然后咕噜着：“要是铁勒人真的发动进攻，那倒好了！”

    长孙晟目光亮了：机会来了，他所等待的正是处罗侯这样的话。

    “叶护大人，”他站起来走到处罗侯跟前，试探地说：“倘若你派人到前线告诉沙钵略，就说铁勒族陈兵漠北，准备袭击都斤镇大本营……”

    “那怎么行？”处罗侯眼神带着疑忌：“沙钵略班师回来，发现没有敌情，一定把我砍了！”

    长孙晟的心情松了：

    ——处罗侯在这等重大的利害面前，仍然与沙钵略同床异梦，他确实不要这场突厥唾手可得的胜利，担心的只是自己。

    “你我交情已非一朝一夕了，也曾当天盟誓，若是为一己之私置叶护大人于死地，天地不容！这事可以做得不留痕迹，使沙钵略摸不着底细。大人可有个把心腹亲信？”

    处罗侯挥挥手，表示对方实在问得多余。

    “只要派一个由亲信组成的侦察小组，远出北疆，然后让他们回来当着众特勒、伯克以及俟斤的面（特勒