第二次大规模的进攻，隋廷准备比较从容，派遣卫王杨爽、上柱国窦荣定等八位元帅分兵拒守。

    窦荣定率领九个总管和三万步骑出了凉州，在高越原与阿波可汗的骑兵相遇。

    窦荣定的父亲窦善是北周的太仆卿，叔父窦炽是北周上柱国，如今是隋廷的太傅。窦荣定的妻子是杨坚的姊姊安成公主。他们窦氏一族简直是驸马世家粉郎门第。南北朝贵族子弟的全部精力都放在薰衣剃面、傅粉施朱等仪表的修饰上，以务正业为耻。他们之中十有八九饱食终日，呼噜醉酒，以销永昼；射不能穿杨，笔则才记姓名。窦荣定除了容貌伟岸和三缕美须髯外，别无长处。这个象牙雕琢的行军元帅，终于懵懂地把三万步骑带进凉州北面高越原这一死地。

    高越原，是一望无边的波状起伏的沙丘，周围绝无水源。时值盛夏，熏风送暑，酷日喷焰，沙漠灸人，将士大汗淋漓，渴不可耐。

    长孙晟估计可能在西北战场上遇上阿波可汗，为了把“离强合弱”的战略进一步实施，分化阿波可汗的事应摆上日程了。杨坚答应了他的请示，把他安置在窦荣定的帐下当一名偏将。长孙晟看到部队在高越原安营，不禁失色大惊，慌忙赶到主帅的牙帐，指出这是绝地，不宜驻兵。

    窦荣定不能忍受一个五品偏将对一品主帅的教训，手捋胸前的胡须，威严地傲脱对方，训斥道：

    “本帅正要这样的绝地驻兵！”

    长孙晟想要再说两句，但窦荣定已不耐烦地挥手示意，他只好退出帅帐。同时，一阵哄笑声在身后沸扬起来。

    第二天，阿波可汗的大队骑兵来了。双方激战了一整天，各有伤亡，夜幕降临后休战了。突厥人在不远的地方安下营寨。阿波是有实战经验的指挥官，知道在沙漠里，水就是生命，就是战斗力。大队的骆驼早运来了一皮囊一皮囊清凉的水。

    隋军早已渴得七窍冒烟，第一天便有人中暑，经过苦战，倒下的人更多了。帅帐里的备用水也没了，窦荣定本人也渴不可忍，终于暗地交代手下宰了战马，饮血止渴。

    这消息一下子传遍全军，大家都仿效元帅宰马饮血，第三天便有很多骑兵变成步卒，几乎不能打仗。所以，这一天的战斗伤亡更多，阵亡、渴死的有三四成。休战后，战马宰得更多了。突厥人知道隋军缺水，不同他们决战，用软磨硬拖的办法把隋军拖垮。隋军面临覆灭的命运。战士精疲力竭，战斗力大半丧失，幕僚一筹莫展。窦荣定只有仰天太息了。

    幸好当天晚上下了一场大雨，隋军营寨顿时欢腾起来。战士们没有盛水器皿，脱下衣服盛雨，然后绞出带着汗臭的水解渴。水的问题缓和了，但因雨后转凉，不少人得了风寒。晚上，元帅的牙帐里召开了军事会议，许多人都提出明日要同突厥决一死战，都认为反攻的时机来了。但长孙晟认为隋军疲惫不堪，士气受挫，不能贸然决战。

    好几个幕僚哄笑起来。

    “突厥累胜，兵骄将躁。”长孙晟接下话题：“明日遣一使者到阿波那里，要求各派一名普通士卒决一胜负。如阿波可汗答应，到时我方再派一稳操胜券的壮士立决胡人之首，挫彼锐气，鼓我士气，那时趁势挥师一击，可无往而不胜！”

    众人都沉默了。

    “若是各挑一名将军较量胜负，或有取胜之望；至于士卒的素质，恕我直言，我们是不如突厥人，恐怕很难找到稳操胜券的壮士。”

    一个总管说出众人共同的念头，帐内立时响起嗡嗡的附和声。

    “此人就在帐外！”长孙晟说。

    “唤进来，让本帅看看！”

    窦荣定经过几番挫折，不那么刚愎自用了。

    帐外走进一个中年军汉，虽是士卒装束，却有大将之威。他姓史名万岁，京兆杜陵人，在场的人多数都