曾国藩长长地叹了口气，不再做声。他觉得自己已走在荆天棘地之中，前面是张开血盆大口的虎豹豺狼，这似乎还好对付些，而身后及左右的蚊虫蛇蝎、刺丛陷阱，却无力制裁防范。他咬紧牙关，狠狠地吐出一句话：“如果有朝一日我当了两江总督，我要把这些腐败家伙全部清除！”

    “涤生，我这次来一则向你交差，二则向你辞行。”

    “怎么！你也要离开军营？”曾国藩深感突兀。

    “我已服阕，理应回京供职，明日我即离开南康，先回湘阴安置一下，然后再北上。”

    “江西局面仍在危困之中，你再帮我一把吧！”曾国藩实在不愿意郭嵩焘离开。

    “涤生，按我们的交情，我是应该留在这里帮帮你的，但这次办理盐务，办得我心灰意冷了。我想，我们大清帝国怕真的要亡了。不易亡在长毛手里，而是亡在自己人手里。我这次在杭州，看到一本介绍英国国情的书，夷人有许多长处值得我们学习。我真想到英国去亲眼看看。”

    “夷人的确有许多东西比我们好，就拿他们造的船和炮来说，就强过我们百倍不止。你帮我平定长毛，大功告成后，我向皇上奏明，保你出洋考察何如？”

    郭嵩焘苦笑说：“我不过说说而已，你就抓住这点和我做起交易来了。这几年的辛苦奔波，也使我烦腻了。你是知道的，我这个人最耐不得烦剧，你还是让我到翰林院去过几天清闲日子吧！”

    曾国藩知不可挽留，说：“明天我和孟容为你置酒饯行。”

    郭嵩焘见曾国藩答应了，反觉过意不去，他深情地望着曾国藩，说：“涤生，你顽强坚毅，定会做出大事业来。我禀性柔弱，在这方面不能望你项背。刚才所说的，我自思也过于灰心了。有志者事竟成，国事也并非就到了不可收拾的地步。明天我要走了，今天我要送你几句肺腑之言。”

    曾国藩也颇动感情地说：“贤弟请讲。”

    “你若像我这样，不在地方办事，又不带勇剿贼则罢，倘若指望办成大事，剿灭逆贼，你有些做法要改。”

    “旁观者清。我哪些地方做得不对，你就直言不讳吧！”曾国藩已感受到郭嵩焘的一片真心。

    “第一，要联络好地方文武，不要总是站在与他们为敌的地位，当妥协处则妥协。常言说得好，强龙不压地头蛇。第二，越俎代庖之事不能再做，费力不讨好，反招怨敌。第三，要利用绿营的力量，不要再单枪匹马地干。若做到这三点，许多事情会办得好些。”

    “筠仙，你这三点的确是金玉良言。今后是要按你的意见办，否则弄得焦头烂额，最后还是一事无成。”曾国藩说到这里，想起江西局面的困危，眼眶潮润了。

    第二天，曾国藩请来刘蓉，一同为郭嵩焘送行。曾国藩拿出一幅字来，对郭嵩焘说：“贤弟要走了。我无物可赠，心绪烦乱，亦无佳作，现录十六年前旧作，权当为贤弟送别。”

    郭嵩焘接过来看时，写的是四首七律，题作《寄郭筠仙之浙江四首》：

    其一

    一病多劳勤护持，嗟君此别太匆匆。

    二三知己天涯隔，强半光阴道路中。

    兔走会须营窟穴，鸿飞原不计西东。

    读书识字为何益？赢得行踪似转蓬。

    其二

    碣石逶迤起阵云，楼船羽檄日纷纷。

    螳螂竟欲挡车辙，髋髀安能抗斧斤？

    但解终童陈策略，已闻王歙立功勋。

    如今旅梦应安稳，早绝天骄荡海氛。

    其三

    无穷志愿付因循，弹指人间三十春。

    一局楸枰虞变幻，百围梁栋藉轮囷。

    苍茫独立时怀古，艰苦新尝识保身。