命该如此，只是儿不能送父皇了，儿不能送父皇了……”话没说完，撒手而别了这世上的一切。

    发引那天，皇帝手抚灵枢，心如刀绞，父亲为儿子送葬，已为人间惨事，更那堪人将老而丧长子，而况长子又是含冤郁闷忧惧而疾，无药可治而早逝。乾隆泪往心里流：自己实为催命鬼。乾隆痛惜、悔恨，良心受煎熬着，望着渐渐远去的柜车，老泪纵横，沉痛地低吟着哀悼长子的挽歌：

    灵施悠扬发引行，举循人似太无情。

    早知今日吾丧汝，严训何须望汝成？

    三年未满失三男，况汝成了书史耽。

    且说在人犹致叹，无端从已实可堪。

    书斋近隔一溪横，长查芸窗占毕声。

    痛绝春风廞马去，真成今日送儿行。

    乾隆又陷于懊悔之中，为弥补过失，追赠永璜为定安亲王，其名号由永璜长子绵德继承。

    乌拉那拉氏，是住领那尔布的女儿，出身卑微，但是在乾隆为皇子时，她已被选为侧福晋。乾隆二年十二月册封皇后的同一天，她也被封“娴妃”，后又晋封她为娴贵妃，位在皇后富察氏和贵妃高佳氏之后。不久，高佳氏病逝，于是在皇后富察氏亡故之后，一般人都认为，中宫不宜久虚，珅宁宫的主人，是非那拉氏莫属了。

    那拉氏像皇后富察氏一样端庄秀美，也一样贤慧，生活朴素，待人诚恳宽厚。多年来，从早到晚尽心地侍奉着太后，替皇上行着孝道。特别是富察氏驾崩后，那拉氏对太后更是关怀备至。

    大阿哥去世后，乾隆又陷入深深的自责，整日里闷闷不乐。皇太后看在心里，心疼儿子，特别忧急。一天早晨，那拉氏又早早地来到慈宁宫向婆婆问安，太后道：“皇上长时间闷闷不乐，你应该多体贴抚慰他才是，我这里自会有人照应，你就别费心了。”那拉氏道：“看皇上这样，我何尝不忧心如焚，可是多次对他好言相慰，反而增加了他的烦恼。孩儿真不知该如何是好。”太后道：“这样，你越发要体贴他了。”“孩儿谨遵母命。”

    一天，皇上向太后问安，太后道：“我知道你心中总是时时惦记皇后，但是人死不能复生，你应节哀才是，心情要愉快起来，不然于国于己都不好。另外，六官无人作主，总不成体统，我看娴贵妃性情温淑，按名份也该晋为皇后了，不知儿意下如何？”

    乾隆道：“儿怎敢不遵母后之命，只是孝贤皇后薨逝不久，而且大阿哥永璜又刚刚去世，实在不便册立皇后。”

    太后道：“虽然这样，中宫虚位，总不成国体。”

    乾隆想了一想道：“不妨先晋升娴贵妃为娴皇贵妃，摄六宫事，暂不入坤宁宫，母亲以为如何？”

    太后道：“既如此，就尽快颁旨晓谕天下。”

    “儿臣谨遵圣母之命。”

    十四年春天，乾隆勉遵太后懿旨，十分不情愿地晋封那拉氏为皇贵妃。册封的同时又谕令，在册封仪式上，不准公主、王妃、命妇等前往皇贵妃宫中行庆贺礼。宫中上下对乾隆的谕令无不惊骇，那拉氏更是如鱼饮水，冷暖自知。夜深人静，对月抹泪——在皇上的心目中哪有那拉氏的一点位置？

    “实际上皇帝倒不是对那拉氏怀有怎样的恶感，说到底，他只不过是不想让任何一位妃嫔取代孝贤皇后的位置罢了，更不用说取代皇后在他心目中的位置，何况他对富察氏皇后满怀着难以弥补的愧疚。”福安正在令嫔魏氏雪香的室内，对魏氏分析着皇上对那拉氏的感情，他继续说道，“那拉氏尽管服侍皇上多年，更服侍太后多年，但皇上和太后对那拉氏的性情并不真正了解。那拉皇贵妃秉性安和的表面下，是一颗刚烈要强的心，如果奴才说的不错的话，若那拉氏皇贵妃娘娘真的入主坤宁宫，那便是她悲剧的真正的开始——她对皇上的冷淡的容忍