祭祖回来，嘉庆正在盘算今晚跟哪位佳丽共度良宵，突然一条人影飞出，刀光如电，直劈嘉庆面门……刺客陈德酷刑难捱，正要招出幕后同党，却又牙关一紧，半截舌头被他自己生生咬断……

    乾隆末造至嘉庆登基，臣吏乱纲，盗贼蜂起，眼见的民不安生。乾隆平治之下的种种隐患，俱备发露，不一而足。亲政后幸在嘉庆性行和淳笃定，左支右细，居然亦能勉强维持大局。如此苦苦经营，振力革弊，竟也大为起色，逐渐四海清平。虽有一些烦事滋扰，却是不足为患。嘉庆八年二月某日，嘉庆自忖：“目前最要紧之处便是尽速平息教匪祸乱，方能安民。依照前日经略大臣德楞泰具奏，余焰渐熄，已不足虑。现残冬已过，正可消歇几日，聊整朝内诸端。”遂赏罚功过，批览疏奏，着实繁忙异常。这日游幸圆明园，嘉庆登临山高水长阁放目远眺，不禁神信心悦。旁侧随臣东阁大学士庆桂见皇上兴致，便乘机奏清道：“圣上摄政以来，纷扰不绝，未得一时安闲。然皇上秉持执定，内外不懈，得以澄清四海荒乱，万民仰福。理应祷天祭祖，慰告皇祖在天之灵，乞请下荫黎庶，确保天下和宁，亦百姓之福也。”嘉庆闻之，正适心意，遂准奏。即定八年二月二十日，欣然筹备规往。

    这天清晨，天气晴朗，微风轻飏。但见官道上族旗飘展，斧钺立，如同牵动一条红尘宽带，径向东陵而去。原来，清室皇族京城肇定之初便在附郊建成两座皇家陵墓，一日东陵，一日西陵，俱各距城二十余里。前薨之帝，皆分而葬之。皇宫距陵墓这般相近，皇上自可就便随来，多加拜祭。然而其实不然。其中原因，自是朝政繁乱，无暇旁顾；再就是顾忌最为重要的一面：皇上亲出必定招摇，凡事却也节缩不得，劳民伤财反而不彰。嗣位之始，即有预见之臣藉乾隆出巡之事向他谏兔，嘉庆深以为是，因此动辄行事，每每格外小心谨慎，三思而行。此番嘉庆谕令一切从简，文武随员仅定亲王绵恩，御前侍卫扎克塔尔，珠尔杭阿等十二人随侍，拨三万名京城护兵，小校开道前往。

    时值冬春交接，乍暖犹寒。道边垂杨抽绿，河堤枯草冒青，一派万物醒苏的气象。又兼平乱以来首次出祭，众从员心畅意爽，春风满面。至于东陵人马喧腾，仪仗庄肃，自有另一番景象，不必细述。直到傍黑时分，一行人马车辇方才意兴未尽，一路迤逦奔回皇城来。然而天之事，大多深蓄已久，偶然突出，出人意料之外。嘉庆一行业已人得内城，不意节外生枝，险些闹出一桩大祸来，着实骇得朝野官员目瞪口呆。

    帝居皇城原为太祖定鼎中原时动工兴建，仿汉代宫阙形式，四面各开一门，内里盘旋多卡，宫殿前拥后簇，加之城墙高厚，固若金汤，因此向可高枕而卧。东门，穿过门城，便是一条青砖官道，穷尽之处，直人一门，即威勇门，飞檐翘瓦，形式宏壮。越过威勇门，峰回路转，竟是一条城内小河，一座双狮桥横卧其上。连接双狮桥，便是肃穆沉壮的神武门了。侍卫们前簇后拥，随同圣驾逶迄而入。两旁卫士皆侧立端肃，不敢稍有懈怠。嘉庆帝坐在黄帷轿内拈须沉吟，甚觉满意。轿子拐过神武门里弄，随即折向顺贞门。这在这半步槛内半步槛外之际，突然从里弄暗壁里迅速闪出一条黑影，手执一点寒光，不顾一切地扑向圣驾。京城步兵统领定亲王绵恩讶然一怔，黑影已从身边疾飞掠过。众侍御、兵卫乍见有人奔来，俱愣怔立定，莫名其妙，及见人影欺近圣驾，几名侍卫不由自主地“呵呵”咋舌不下，居然呆了神，圆睁着两眼，发僵似地忘了动弹。此时电光火石间不容发，定亲王猛一激灵，本能地扑向黑影，随即扯着一只手，死死拖住，那黑影一面狂叫，一面拼命挣扎。定亲王还算神智清明，反应快捷，模模糊糊地听到呼“杀”字，立即意识归位，一迭声高叫“抓刺客！”旋即左臂一麻，竟给黑影挣脱了去。恰在这时身边随员侍卫亦一