意吐出同党一字？若是招供，自然不会行此自创之举。”内里有人道：“就算同党，无凭无据，无名无姓，仅凭一宇去寻，岂不茫如追风，又何异自寻烦恼。事既成此，目前紧要的便是如何回奏皇上。”众人议论纷纷，莫衷一是。看看天色已晚，计无所出，便商定次日再行酌定，遂各自散去。

    翌日，诸部钦命办案官齐会，俱备言见地，试拟种种奏本，皆因有意在搪塞敷衍之嫌，未免漏洞百出，前后捉襟见肘，不能自圆其说。正一筹不展，忽有内务府该管大臣章京道：“某曾闻陈犯于府内供职期间，酗酒成性，且屡次大哭大笑，大吵大骂，形同痴狂。据从役告禀，确系属实。月前一晚，我经过前院，亦亲见其癫狂之状，喝斥门下驱逐，反而越发撒泼。门下俱称神经失常，也无可奈何了。殊料竟作出这等事来，说不定正是原先的本性沉迷所致。”众人听得，都道：“这下好了，正好以此据，断其神经昏乱，身不自主所为，于情于理俱合，自然拷问不出别番口供。”于是，大家吁气，公推庆桂执笔草拟讯审奏本，大堂内立时气氛和畅，笑语飞扬。乾隆帝手书的“明镜高悬”匾牌金灿灿的，庄肃醒目，两旁又有嘉庆帝亲笔御书的盈联以作诠参，上联为“一字无虚始可定案”，下联为“片言不实勿厌重推”。笔画精工，遒劲有力，与匾牌相映对照，别有一番气象。不多时，奏折拟定。众人看过，各署名签。大致奏称：“臣等受命讯审，其内情已结。该犯惧惮严刑，感化皇恩，俱俯首招供大讳。供自失妻、父以来，悲凄过度，精神昏乱，业已成为病症，且时有发作。二十日之事，纯系一时病发，狂颠而起难以自持所为，当时却不知所以。事后醒觉，痛侮不及，经拘拿其亲眷及内务府各臣役招承，完全符实。其凶器与内宫衣物俱为处身便利窃盗所得，即行查验，再作清理。目今此案正于切责落实之中，克日完蒇，唯陈犯虽非蓄意谋划，然业已私闯禁地，惊圣驾，罪不容赦。为正国法官纪，以儆效尤，宜于凌迟处死，其所遗只膝下二子，年尚幼，然亦不可留宜为处斩。臣等恭请陛下圣裁。”众人遂联衔上奏。

    恰冬春之交，暖凉反复，嘉庆偶招风寒，鼻阻内滞，迎风流泪，正于养心殿延治。奏事处听差贺清泰见诸部大员联衔递奏，不敢怠慢，急命差弁何兴祖、李治国二人人内投折，二人七转八绕，行至养心殿阶陛，正遇上御侍太监外出。太监问明来意，忙摆手道：“皇上正需清静，早朝已是勉强撑持的了，你们有折何不早奏？单单地选择这时辰赶来，皇上要是有兴致，算你们造化，万一皇上不高兴，你们岂不自讨苦吃？现在皇上正安睡，我去请御医，二位自便吧。”说罢提步而去。二人听他一番话，一琢磨，甚觉在理。何兴祖道：“既然皇上龙体欠安，定然烦躁得很。我俩贸然打扰，万一真若触恼了他，只怕我们兜不了。”李治国仍犹犹豫豫道：“记得当今曾发布圣谕，对办事拖拉、迟延耽搁之事要大加整饬，你也该听过，当初拿办和珅时，特别重申压搁报折之事，颇令人难忘。如今我们长几颗脑袋，怎敢消磨公事？恐怕皇上怪罪下来，你我承担不起。”何兴祖一听，立刻反驳到：“你怎能拿和珅同咱们相提并论？他固然罪有应得，开列罪款达二十条，杀了也应该。咱们跑脚递折，明日早朝递进也并不打紧，误不了多少事体。实在犯不着现在硬去触碰霉头。你听说过没有，圣上虽然雷厉风行地颁谕发诏，其实还不都是写在纸上的，哪里能落到实处里去，都说上头的雷声儿大，下面的雨点儿小，其实不假。”李治国想想也是，与其自寻苦处，不如留待明天再看情形。更有一层，就是纵然皇上怪罪，也无非不关痛痒地一番申饬，不至于大动肝火——皇上的仁厚是内外尽知的。假如不闻不问，侥幸拖得过去，岂不省便？二人这么一合议，都觉推迟明日最是稳妥，于是返身而回。

    按说推迟半日，无大关要，嘉庆不知