道，历来赈济灾民，地方官吏总是要落点好处的，但没有想到淮安府的官吏竟敢把救济银吞食了十之八九。自七月上旬以来，他连连收到吏部、工部的文告，提醒他不要激起民变，不久前又接到嘉庆帝的亲手圣谕，指斥他治政不当，办事昏聩，以至数十万两银子流入贪官污吏之手，并严旨切责他派员加紧督察放赈情况，若再将救济银白白花掉，定受国法惩处。而从淮安、山阳回来的幕僚们，又不断带来灾区惨状日益严重的消息，这一切使他又急又气，他顿着脚骂巡抚无能，不能制止贪污行为，又担心万一有谁振臂一呼，千百万难民揭竿而起，使他无法收拾。他最痛心的是自己居官数十年，以文章、书法驰名朝野，又以干练清廉深得信任，却被一场水灾毁去了半生的忠名，失去了皇帝的信赖。为了挽回损失，他召开了一个又一个的紧急会议，一面把新解到的三十万两救济银分发下去，一面亲自挑选官员，随着救济银一起前往灾区，查处贪赃行为，监督发放赈银。他遵照嘉庆的旨意，从近几年朝廷外放下来的进士中选派监察官，已经任命了四五名，但山阳县受灾最重，需要物色一位精明强干、办事认真的人前去，反复权衡，尚没有一个合适的人选。如今，他坐在宽大的公案前，翻阅着一叠厚厚的候补官吏名册，仔细地搜索着自己的记忆。但他又很失望，在那本名册上，竟没有一个人能使他信任。天色已近黄昏，沙沙的风儿透过窗子吹进来，似乎带来一些寒意，没有月光也没有摇曳的树影，只有庭院的花丛中传来一两声什么小虫的鸣叫，使人更加感受到黄昏的静寂。铁保仿佛是真的觉着了冷，紧裹了一下衣衫，两眼依然盯着那本名册。猛然，在最后一页，一个名字跳入了眼帘。“李毓昌”，这个名字十分生疏，似乎没有见过。再看看履历，山东即墨县人，嘉庆十四年进士，二个月前委派到江苏任用。铁保点了点头，心想怪不得不认识，原来他新到江苏不久。这样的新官往往还带有读书人的气质，办事一般十分认真，而且初入仕途，踌躇满志，不会干出贪赃枉法的事来；加之他是山东人，在江苏没有熟人，执法时不必有众多的人情顾忌，如果派他前往山阳县倒比那些久居官场的老候补官员去令人放心。想到这里，铁保心里似乎轻松了一些，用笔在李毓昌名字上做了个明显的标记，并随手写了一道召见令，令新科进士即墨李毓昌，明天上午来总督府听候委任。应该说，铁保的这个决定还是十分正确的。李毓昌果真没有辜负总督大人的厚望。然而问题是，正是铁保的这个十分正确的决定，却把一个本可在仕途上大有作为的李毓昌送上了绝路。而铁保也因此受到牵累、丢了半生的清名。这里，就不能不提及那个山阳县县令王伸汉来。

    王伸汉何许人也？他本是山阳县城里一个卖猪肉家的子弟。他的父亲名叫王大，长得就如其名，脸大，胸宽，双腿粗壮。不敢说王大在山阳县城赫赫有名，但他在他所居住的地方，却是老少咸知的。你若买他的猪肉，只需告诉斤两，他就那么一刀下去，保管和你所要的数量八九不离十，而有时，竟然丝毫不差。人们也实在是钦佩他刀下的功夫。久而久之，“王一刀”的名声就传出去了。自然而然地，王大的猪肉生意也就越做越好，经年累月地，王大多少也积攒了一些银两。王大应该说是个本分的人，像许许多多本分的中国人一样，他辛辛苦苦挣来的钱，目的只有一个，那就是为后代着想。他只有一个儿子，儿子生下来时，他找了一个算命先生给取了名，唤作“王伸汉”。至于“伸汉”一词有何含意，王大不懂，也不想弄懂。他只晓得，那个叫“王伸汉”的小家伙是自己的儿子。既有了儿子，那自己苦来的钱理所当然地就要全部花在儿子的身上了。儿子模样不错，几乎跟老子长得一模一样，只是比老子更魁梧、更高大。魁梧、高大的男人，当然就有使不完的力气。既然有力气使不完，那就要想办法使完。王伸汉十