从此以后，李毓昌和林若兰的来往就日渐多了起来。只要有了空闲，他就跑到那林氏宅院中去找她。找得久了，林宅的仆从们也都认识他了，便由着他在宅院内四处走动。他当然不会四处乱走，他每次去的总是她的闺房。好就好在林太富对此几乎从不过问，他不仅热情地欢迎李毓昌到宅院里来玩耍，他甚至还鼓励自己的女儿跟着李毓昌走出宅院，到更广阔的地方去游乐。一个富甲一方的大财主，在当时能做到这种地步，也当真是难能可贵了。而对李毓昌的叔叔李太清来说，自己的侄儿能攀上林若兰这根高枝，连高兴都来不及，当然就更不会无端去干涉了，只时不时地，在侄儿的耳边告诫着，不要因男女情事而荒疏了学业。因此，李毓昌和林若兰之间的感情，便自自然然又非常迅速地向前发展了。大概也只有半年的光阴吧，俩人的关系就几乎达到了如胶似漆的地步。

    嘉庆四年，二十二岁的李毓昌和十八岁的林若兰成了亲。李毓昌又经寒窗苦读，一举中第，考取了进士。

    在江苏省江宁城的南部，有一个地方，唤作聚宝山。说是山，其实是一个集镇，是文人云集、官宅栉比的地方。这里北倚镇淮桥，南临长干桥，又紧贴着通往北城的聚宝门，交通很是方便，景色也十分的秀丽，所以有不少闲官散吏都居住在这里。但由于居住者官阶不同，贫富很是悬殊，所以这儿的房屋也华陋不均，从高处俯瞰，会给人一种不谐调的感觉。聚宝门外的深巷中有一所十分简陋的平房，门楼已显颓败，朱漆的大门其色泽也已剥落，三间并不高大的北房，两丈见方的院落，虽嫌陈旧，却收拾得十分干净利落。北房门槛上，贴着一幅笔力遒劲的对联，上联是“淡泊以明志”，下联是“宁静以致远”，表现出主人清雅廉俭的品德，这主人便是新委候进士李毓昌的住宅。李毓昌虽已是三十又二年纪，但眉清目秀的模样依然如故，且仪态中处处透出一种风雅之姿。他是本年春闱中的进士，吏部以他成绩优良特委江苏礼仪之邦候用。由于上任期紧迫，他连老家即墨也没有来得及回，就带着李祥、顾祥和马连升三个仆从赶到了江宁。他六月在巡抚衙门报了到，不久就逢黄河水患，道路阻隔，也无法把妻子林若兰和叔叔李太清接来同住。算算到江宁已有两个月了，却还没有接到委任令，李毓昌不觉有些烦躁。这天清晨，他起身在院子里踱了一会儿步，感到没什么趣味，便走进书屋临窗而坐，翻阅一部新买来的《临中先生文集》。正读得有些兴趣，见家人李祥和马连升喜滋滋地走了进来道：“老爷，小的们给你道喜来了。”李毓昌抬起头来有些诧异地问道：“这喜从何来？”李祥把一道总督府的大公文信札递给了李毓昌道：“总督大人要您即刻前往总督衙门议事。”李毓昌心中一动，忙着扫了信札一眼，果然是总督铁保大人传见。他不敢稍有拖延，连忙分付李祥去雇一乘轿子，自己换上官服前往总督府。路程不很远，一会儿工夫，李毓昌便走进了总督府行，接着，就被引到了府行的东花厅。厅内，正坐着那个两江总督铁保大人。往日，铁保接见下属都是在签押房，而在东花厅接见一个新委候进士，这还是第一次。从中也可看出铁保对李毓昌的器重。待李毓昌坐定后，铁保也没有什么寒喧，开门见山地就问道：“目前黄河水患严重，黎民百姓涂炭，但朝廷救济银两却屡屡被贪官污吏克扣。万岁震怒，要严惩贪污克扣之人，然而贪官污吏弄虚作假，帐目之中难见破绽，你看可有什么办法寻丝觅迹，查获赃证吗？”李毓昌听罢微微一笑道：“卑职初人仕途，阅历不深，但淮安水患以来，倒也留意观察。那些地方贪官借灾情中饱私囊，无非是两种办法，一种是夸大灾情，谎报受灾人数，从中冒领赈银，一种是削减实发数目，进而克扣百姓。这两种办法从帐面上都难以发现破绽，但只要到灾区去核对一下，漏洞立刻就会出现。所以要查明谁贪谁廉并不需要