嘉庆帝的心意。又不是什么古玩玉器类，嘉庆帝也乐得接下来，收为己有。

    几位大臣面面相觑，相互对视了几眼，没有一个敢说话的。

    还是老臣董诰站出人列，跪禀道：“皇上，想几个月前，臣等随皇上在避暑山庄，初听此事时，臣一再恳示皇上稍安勿躁，待事情有了眉目才做定夺。可当时皇上却动了大怒表示要一惩到底，决不姑息手软。事后，也证明皇上言而有信，先赈灾以安定民心，后查清源头，才有结论。可见皇上对此事已有通盘筹划……”

    嘉庆帝不耐烦一屁股坐在绣褥凳上，接过晓鸢递来的羊奶微呷了一口，道：“你们二人回宫吧，对皇后说，朕今夜就不去了，这里脱不开身。”见二位宫女款款退下，竟笑着说：“董诰说得极在理，朕不是没有考虑。”嘉庆帝想了想说：“做皇上的一般都很信赖臣子……”一时想不起下面要说什么。

    刚刚替补晋身为大学士的托津说道：“是的，皇上说得极在理，皇上愈是信赖臣子，做臣子的就愈是有负圣恩。老百姓在灾后得到的是朝廷的救济粮，就愈显得做臣子的无能。皇上请想，无能的臣于铸成大错，就不该降罪吗？”一席话说得嘉庆帝心里有些舒服，是的，做臣子应该向朕请罪，怎么好由朕来降罪呢？说得在理。

    “嗯，托津倒是说在了朕的心坎上。”嘉庆帝说，“朕就想看看百龄是何动静，难道由朕亲自过问吗？”

    松筠有些急了，忙道：“皇上，不知皇上可曾听说‘栽脏陷害’一说。远的不说，容臣说些近事。明世宗嘉靖年间，蒙古各部王公屡次进犯前明的边境。有一次，蒙族部队已迫近京城，宰相严嵩不作战争准备，只对兵部尚书丁汝夔说：‘士卒力量弱小，难以和蒙军相抗衡争胜，都城是近地，兵败不好收拾，当令诸将坚守，不要出战。蒙军的目的在掠夺财物，抢足以后，自然退却。’于是诸将相互说道，有禁令不要出战，待蒙军撤退以后，民间皆归罪于丁汝夔，当时的嘉靖皇帝下诏将他逮捕，严嵩恐前事已败露，便对丁汝夔说，不要害怕，我为你想办法。丁汝夔信以为真，不自喊冤，被判处死刑时，大声呼叫，是‘严嵩害我’……”松筠说到情绪激昂之处，额上的青筋条条突起，面色赤红，似有一搏的架式。

    嘉庆帝不由得怒火万丈，腾地一下站起来，厉声说道：“松筠，你说这话是什么意思？百龄是严嵩不成？朕是嘉靖不成？陈凤翔并未没有喊冤，要不然，朕怎么派你做钦差大臣。所用譬喻失当，有辱朝廷，来人，摘去松筠的顶戴花翎，听候发落。”厉声未断的语音在上书房里来回撞击，震荡着几位大臣的耳膜，都是一阵心惊肉跳。

    松筠急呼道：“皇上息怒，臣知罪了，但臣决非心存辱没皇上的意思，此心可供天鉴。”话音刚落，冲进来的几位武士便像抓小鸡似地将松筠提了出去。

    董诰叩首道：“皇上暂息龙庭之怒，松筠引喻失当，罪该受罚。但在微臣看来，松筠只不过是急于要迫皇上下决心整治因循迨玩之徒，确实别无他意。望皇上三思而定，切不可主次倒置，本末翻转。”说完，便一声不吭退在一旁，拢起了朝服的宽袖，双目一闭。

    嘉庆帝缓过怒色，说道：“朕并不是有意袒护百龄。想当初，朕下狠心医治河工弊端，连降带罚治河官员四十八人，有案可查。朕想，松筠一贯有藐视朝纲的行为，只是他为人比较正直，办事干练些，朕一直把他视为朕的心腹大臣，你们都听说了吧，”拿起桌上的茶杯重重地一击，愤愤地道，“可是，今天，你们看他把朕比做何人。历朝历代的例子举不胜举，朕心里明镜子似的，眼里何能容下半粒沙子，偏举前明的事例，以此来气朕。你们有所不知，陈凤翔名为百龄举荐，实际上是松筠推荐给两江总督百龄的，谁能查清此中可有什么瓜田李下之嫌？”

    一提起这