，说清兵大队人马已驶向威远城，豫王多择、英王阿济格率领的两白旗已先头抵达关下。吴三桂不禁转悲为喜，吩咐众将士：“弟兄们，我们有救了！清军已到，只等天明我去商议，共同驱走李闯。今夜弟兄们要格外小心守好关门，不得麻痹！”

    此时，聚集于山海关的部队共有三支：吴三桂的精兵以及临时纠及的地方力量约八万人，处于防守地位；李自成的军队约十万人，处于进攻状态；多尔衰所率清兵十四万铁骑，是休整多日的精锐之师，伺机行事，虎视眈眈。一场空前大战即将在山海关拉开战幕。

    次日上午，在关城之西的石河战场上，吴三桂率军与农民军又展开了殊死的决战，只见杀声雷动，血流成河。农民军越战越勇，主帅李自成更是亲临战场，神态自若。他骑着一匹枣红色高头大马，身边的卫兵高擎着黄盖，盔甲耀日，威风凛凛。眼见得吴三桂军已经被打得溃不成军，李自成的脸上露出了笑意，似乎已经胜券在握了。

    忽然，东山之中响起呜呜的号角声，随着一阵风卷黄沙，只见涌出了一大队打着白旗穿着白袍的铁骑。顿时，呈鼓、呐喊之声震耳欲聋，炮声如雷，矢集如雨。

    “莫非吴三桂请来了天兵天将？”正在高坡上观望的李自成大惊失色。李自成虽然身经百战，但由于对吴三桂抱有幻想，致使贻误了战机，加之谍报不灵，直到此时仍未察觉清军已兵临城下，并已经与吴军相互勾结！清吴联军将对农民军造成灭顶之灾，李自成做梦也不会想到会有这样的后果！

    “退兵！”李自成的心在滴血。他太轻敌了。两日的激战，农民军消耗很大，又无援兵，真是“强弩之末，难穿鲁缩”，面对如此强悍犹如万马奔腾而来的清兵，李自成自己策马先逃，留下了许多英勇无畏的将士在奋力苦战。

    山海关内又是一番景象，清军挥动着各色旗子浩浩荡荡开进关内，平西伯吴三桂率众将官跪在道旁尽行剃发，吴三桂首先遵令，剃发已毕，上前拜见大将军多尔衮，哭诉闯贼不道，残毁宫阙、故主自尽，全家被掳的情形，硬咽道：“我父吴襄已叛国投贼，他既然不能成为忠臣，三桂也难成孝子。自今日起，三桂剃发称臣，一心一意投靠大将军摄政王，只盼王爷仗义兴师，为三桂报国恨家仇！”

    多尔衮端坐在大堂上，神情悠然自得：“平西伯快快请起！此番我八旗劲旅若得定中原，当以王爵相报大师！现在我以大清摄政王的名义，晋封平西伯吴三桂为平西王！”

    吴三桂悲喜交集，连连叩头称谢，一转身，只见洪承畴、祖大寿等人笑容满面站在一旁，承畴是三桂故帅，大寿是三桂母舅，吴三桂见他二人神采奕奕，身着官袍将袍，顶戴花翎，满面春风，知道他们在满清混得不错，心里也就放了心。这时卫兵给吴三桂送来了将袍和顶戴花翎，吴三桂摇身一变，也与他二人一般了。几个寒暄着，谈及明室的情形，各自叹息起来，神色黯然。

    善于把握历史偶然机会的又往往能取得意外的成功，多尔衮就是这么一个人，撇开他的野心和狂妄的性格，多尔衮把他的父兄“马上得天下”的征战格言真正变成了现实，他真正成了顺治初年赫赫的有功之臣。

    “大将军有令！着平西王吴三桂率马步兵一万，与豫亲王多锋和英亲王阿济格的两白旗精兵跟踪追击闯贼，除暴安民，驱逐剿杀流寇！”

    吴三桂和多铎等将帅领令而去，一路追击农民军，马不停蹄，穷追不舍。两白旗将士竖着一面大旗，上写着“仁义之师”四个大字，一路张贴安民告示。“明主惨亡，不胜发指，率仁义之师，沉舟破釜，誓不返族，期必灭贼，出民水火”，“为尔等复君父仇，非杀尔百姓，今所诛者闯贼”等告示令饱受战乱的中原百姓无不欢心说服，以至清兵在从山海关进军北京的途中，基本上未遇到任何反抗，以至出