住常熟，只与爱妾柳如是住在金陵的隐园里。这柳如是原为“金陵八艳”之一，本姓杨，从小读书识字，唱歌学戏，早已才色名闻吴越，“分题步韵，顷刻立就。使事谐对，老宿不如，”后取唐人许尧佐《柳氏传》章台柳的故事，利用杨柳在文辞上的通用，易杨姓为柳，字如是了。

    而龚尚书龚芝麓，名叫鼎孳，原是江淮合肥人士。他有两位夫人，第一位童夫人因为受过明朝的诰封，便将清朝的诰封让给了第二位夫人顾媚。这顾氏也为秦淮佳丽，与柳如是同为姐妹，生得庄妍淡雅，还画得一笔好兰花，署款自称横波夫人。

    龚鼎孳和钱谦益同朝为官，颇负盛名，除了评议朝政纵论时事而外，常常流连在秦淮河畔的河房里，与众多的旧院歌妓素有来往，一来二去，便各自与秦淮名妓柳如是和顾横波结下了百年之好。不曾想大清的豫王多铎对此事知道的一清二楚，非要他二人谈什么感受！

    “豫王爷，据卑职看来，这秦淮两岸的女子身份又有不同。河南是属于南曲儿的，姑娘们除了请歌侑酒，陪侍筵宴而外，尚能保持玉洁冰清之气节。倘有了如意的郎君，才肯以身相许，并要举行一种仪式以向众人说明是名花有主了。而河北一带的妓院叫北曲，又名朱市，未免显得乌烟瘴气了些。”

    “那依你看，这南曲里可还有妙龄的色才双馨的歌妓了？”多铎的眼珠子里眨着光，声音里透着迫切之情。

    “这个……”钱谦益顿了顿，捋着颌下的一撮精心修饰的短胡子。他已快六十岁的年纪，保养得当，脸上红润，只是胡须有些花白了。

    “要说这金陵时下最著名的，莫过是金陵人艳了。可她们，她们都已是名花有主了，豫王爷来迟了一步。”

    “那，你说说看，这金陵八艳都是谁，也许我多铎还有机会？”

    “士大夫们在生活上追求浪漫，又过着一掷千金的生活，所以很多人征歌逐妓，迷恋声色。就连我俩人也不例外，不过，他们评判的标准也不一定恰当。”钱谦益干咳了几声，看着龚鼎孳。

    龚鼎孳知道钱谦益在促催自己给他解围，于是陪着笑脸：“爱美之心人皆有之嘛。卑职可以理解王爷的急迫心清，英雄爱美人，自古如此嘛，更何况王爷正值年少，风华正茂，功高爵显，真不知哪一位女子能有这个福气呢。”

    “若是普通的女子便也罢了，不瞒你二位，无论是那蒙古女子，还是朝鲜女子，是温文尔雅的，还是粗俗不堪的，只要我一时兴起……现在，本王想玩一些高雅的了。你们不见范文程那老头儿也弄了个雏儿？还有那吴三桂，竟把色艺俱佳的陈圆圆据为己有！你们也看见了，我多铎年方三十出头，我兄弟多尔衮如今是大清国的摄政王，这天底下，谁人能与我相比？为什么我就不能弄个秦淮名妓来享受一番呢？”

    “是，是，王爷所言极是。且让咱们仔细想想，怎么着也得让王爷弄一个称心如意的呀！”钱谦益陪着笑脸，掰起了手指头：“时人誉为金陵八艳的有贱内柳如是，龚大人的爱妾顾横波，马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君和董小宛。八人当中，马湘兰在前，年纪最大，早已不在金陵了，而小宛最稚，今年才一十五岁。”

    “这么说，这董小宛她还是个雏儿？”多铎连忙问道。

    龚鼎孳趁多铎不注意连连朝钱谦益使眼色。原来，董小宛虽说初出道不久，却很得柳如是和顾横波这些“大姐大”的照顾，加上她人又聪明伶俐，姐妹之间情同手足，很是投缘。现在，钱谦益只顾如数家珍似地说着这“八艳”，岂不是要把董小宛往多锋那里推吗？小宛虽然年少，但却生性倔强，孤高自傲，对许多狎邪子弟和卑鄙龌龊的达官贵人总是冷眼相待，万分厌恶，这一点龚、钱二人都清楚。现在看来，这大清的豫王爷似乎也不是个善良之辈，怎么能让董