篱满地芦芽短，正是河豚欲上时。”两旁写着一副对联：“轻风吹桃雨，竹韵伴兰香。”是董太傅的手笔。墙角摆着一对青花紫窑花瓶，分插着一束绿萼梅和紫烟芍药。厅子里花香袭人，宫灯高悬，如同白昼。

    客厅的一角，设有一对红木烛架，锡烛盘上点着两支通宵大红蜡烛，主人钱谦益正与来客们坐在紫藤太师椅上品茗闲聊，而女客们则由夫人柳如是陪着，在楼上的卧房里说笑着。

    “钱老爷、龚老爷，照晚生看来，您二老的气色很好哇，听说有望人阁拜相？晚生先给二老贺喜了。”

    方密之的话令钱、龚二人一阵尬尴。南京被陷，他二人屈节投降，在城门口跪迎大清的亲王多铎入城，这事谁人不知？如今红顶子一戴，照样吃香喝辣的官场如意，可这其中的悲苦和后悔又有谁人能知晓？堂堂的钱谦益若不是苟且偷生的话，能对夫人柳如是如此服服帖帖吗？

    “密之兄，此事不提也罢，省得待会儿柳君听到了心里不痛快。唉，说起来，柳君、香君她们这些女流之辈，倒是敢恨敢爱性格鲜明的很呢。”侯朝宗连忙打圆场。龚、钱二人也知道这方密之一向放荡不羁，便也没放在心上。即便是心里有些想法，也不好表现出来，他二人身为东林老前辈，已经做出了有辱名节之事，这让自视甚高的襄庄后起之秀们如何能像从前一样对他们敬重有加呢？只有哑巴吃黄连了。

    “怎么，你的香君姑娘的脾气也那么倔？”龚鼎孳不以为然，看来他的顾眉没有给他过不去，所以显得很轻松。

    “她？”侯朝宗不由得微微一笑，表情很是无奈，“别看她外表娇小温顺，可骨子里头却很硬，少见的香扇坠脾气。”

    侯朝宗这么一说，众人都笑了起来。

    “唉，钱爷、龚爷还有方域，你们看来都是儿女情长之人。我以为忧时之士，倘也偶然涉足花丛，倒也无妨大雅。自宋代以来，文人押妓吟诗饮酒作乐也是常事，有时甚至被视为雅事，但若是沉湎于此，那就未免有盛名之累了。”

    龚鼎孳哈哈一笑：“密之真是个‘谅友’，这话若是传到她们耳中，她们不一齐上来撕碎了你才怪呢。”

    方密之也朗朗一笑：“正因为如此我才不敢陷得太深呀。这也算是不修边幅、潇洒自在吧。唉，得过且过，又何必当真？”

    “哟，你们几个人有说有笑的，莫不是在背后编排我们姐妹吧？”女主人柳如是袅袅婷婷地下楼来了，后面跟着顾横波、卞玉京、寇白门还有李香君。

    “哇！满眼的锦族花团，黛绿鸦青，密之真是眼福不浅哪！”方密之嚷嚷着，朝几位花蝴蝶般的美人儿挤鼻子弄眼做怪相。这些女子们嘻嘻笑着，翩然而致，依次向几位男士道了万福，逗得钱、龚二老也不得不起身致谢：“免礼，免礼！”然后姊妹们依次坐下。

    “咦，小宛怎么还不来？我们要好的姐妹中就缺她了。”柳如是站在门前眺望着。

    “是嘛？”方密之又搭上了茬。“其实我们男客中也少了一位，令我心里好不惦记。”

    “你是说冒襄冒公子？是了，他有些日子没来秦淮河走动了。”

    “唉，上一次他难得有雅兴来，可结果呢，我跟他泡在一家茶楼里，错过了与你们几位见面的机会。上一次冒兄还很有些伤感呢。”侯朝宗挠着头皮皱起了眉头。

    “这么说他还忘不了陈圆圆姑娘？唉，辟疆真是个有情有义的人哪！我说朝宗兄，总得想法子让辟疆再高兴起来吧，你有了香君姑娘早忘了老朋友了。”

    “才不是呢？”李香君秋波斜盼着侯朝宗，一副情意绵绵的样子：“朝宗时常在我耳边念叨冒公子，一心要为他分忧解难呢。”

    “这是假话，怎么分忧？难不成把香君你让出来？”方密之又开起了玩笑，把李香君