酒酣之际，柳如是扔掉了双桨，声泪俱下地跪劝钱谦益效法屈原投水自尽。被逼无奈的钱谦益哆嗦着将手伸尽湖水中，立即缩回来哀求着：“冷极，奈何？”

    终于，钱谦益被柳如是火热的反清复明爱国之心所感动，没过两年即告病辞官，日常里以饮酒填词自娱，暗中与南明人士来往。虽说满清已经入关多年，但神州大地的反清火炬仍四处燎原，不论是唐王曾王还是桂王，中原汉人都对他们寄予了厚望，指望他们能恢复祖宗基业，驱除鞑靼。顺治七年初，常熟含辉阁半野堂钱宅来了一位人称三大儒之一的著名复明领袖黄宗羲。在绛云楼里，宾主三人指谈天下大事，痛哀故国山河破碎的惨状，黄宗羲的鼓励和信任，更坚定了钱谦益夫妇从事复明活动的信心。不久，因天干物燥绛云楼不慎起火，一夜之间，几万卷藏书和大批珍宝古玩化为灰烬。钱氏夫妇重新振作起来，回到了南京，他们两夫妇已从当初言情儿女变成了复国的义士。柳如是使出浑身解数，一面周旋于达官贵人之间，一面交结四方名士，以她超群的大度和文才，在南京城占尽了风头。

    听说方密之刚从广西回来，柳如是心里惦记着桂王永历政权的安危，便试探着问道：“方公子，南方情形如何？听说你被永历帝拜为礼部尚书，东阁大学士，为何一个人又悄悄回来了？”

    “唉，一言难尽哪！”方密之长叹一声，神色黯然。

    要说这方密之也是江南复社里响噹噹的一个。他名方以智，字密之，号曼公，别号就多啦，什么龙眠愚者、鹿起山人、泽园主人、极丸学人、易贡游子、高厘道人等等不一而足，到后来他又循入佛门，披缁后法名弘智、行远、药地、无可、浮庐等，还有人称他作木立。从别号和法名上看，这方密之就不是个普通人物。

    方密之是安庆府相城人，其父在崇祯时官至湖广巡抚。但方氏一门历来处世倡淡泊恬退，为学倡经世致用，对释、儒、道“三教”皆有研究，对方密之影响很大。明末农民大起义，相城龙眠山下干戈迭起，方密之全家随父搬到南京。自此，方密之每每泛舟秦淮河，登临燕子矾，与文友们品茗煮酒，精议时政，指点江山，好不悠闲自在。方密之与陈定生、侯方城（侯朝宗）以及冒辟疆（冒襄）号称江南四公子，早就与南曲名妓柳如是、顾横波、李香君等人往来密切，彼此熟谙。崇祯十三年春，方密之中进士，选为庶吉士。此后，他出入禁宫，有机会结交了汤若望，受“西学”的影响而对人体生理以及自然兴趣极大，但对仕途却不感兴趣。当大明灭亡之时，方密之曾被农民军俘获，侥幸乘隙南逃，大难不死，从此对人生的感悟又深了一层。当方密之在北京誓死不降农民军之事传入江南时，友人皆把他比拟为文天祥。南明隆武帝以原官相召，方密之不应，取名“三萍”浪迹于珠江山水间。后由于父执瞿式耗的引荐，方密之在桂王朱由榔的政权下任职。但不久方密之便发觉桂王政权朝不保夕，名不符实，内则门户纷争，奸人当道，外则与广州绍武政权同室操戈，兵戎相见。桂王更是胆小如鼠，稍稍闻风鹤即奔走靡常，这一切使方密之更加心灰意冷。于是，方密之索性自称道人，隐姓埋名于湖广一带的绵延群山之中。颠沛流离之中，方密之更产生了逍遥物外的避世之想，他向往自由，作《和陶饮酒诗》，以追慕陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的孤傲与洒脱。但，由于牵挂父母家人，方密之终于辗转又回到了南京，打算尽孝老父、著书桑梓了此一生。

    柳如是的话引起了方密之一联串的痛苦回忆，他怎能不感慨万分呢？

    “唉，我看那永历政权，派争纷坛，不成气候，又准备与农民军联手抗清，谈何容易呀。独木难支大厦，前景很不乐观哪！”

    “这……如此说来，复明的希望更显渺茫了？”

    没有人回答柳如是的问话