面白无须，清瘦儒雅，也是风度翩翩的美少年。

    “敬修老弟，快说来听听呀。”四十多岁的老儒生程汉斌在一旁催促道。

    “话说五岁的徐元文一日自书馆回家，头脑里只想着老师教的诗文了，过自家门槛时被绊倒在地。他的父亲扶起他，笑着说：‘跌倒小书生’。你们猜猜，小元文他对了什么……他应声而对曰：‘扶起大学士！’你们说，元文他有没有志气？当然噗，有谁能有像无文那样的一代弘学巨儒顾亭林先生呢？元文日后肯定会青出于蓝而胜于蓝了。”熊赐履说话时脸上带着颇为羡慕的神情。

    熊赐履往日的性格过于严肃，可能与他道学讲得过于认真有关，因此人们往往敬重他的才学却对他敬而远之。今天大概是好友相见，他才显得如此兴致勃勃。生活中的熊赐履为人清高，苦读经学，独来独往，课余或读书习字或摆弄几盆花草，过着信然自得与世无争的恬淡生活。

    而昆山才子徐元文则出生于徐氏大族，人们无法考证他们家与明初的中山王徐达、明朝中期的宰相徐阶有什么联系，但徐家的确是世代富豪，而且世代文运昌盛。当然，闻名天下的儒学大家顾炎武更给他们徐氏家族增添了光彩——顾炎武是徐元文的舅父，由此可见，与徐家联姻的也都非同一般。据说徐元文是个神童，在十二岁时就以秀才身份考举人。他诗文双妙，人又生得风流倜傥，江南的骚客文人无不为之倾倒，若徐元文早生二三十年，谁敢说他不是称雄于江南文坛的钱谦益或龚鼎孳呢？

    有关徐元文的故事很多，他小小年纪便要考举人，乡人便问道：“小小年纪就要做官，到底想做多大的官？”徐元文不假思索：“做阁老。”众人便嘲笑起来，以为这小孩太过狂妄，于是一人便挖苦说：“未老思阁老”，徐元文脱口对道：“无才做秀才。”逗得众人大窘，原想讥笑他，反被他将了一军。

    由于龚鼎孳居京城已有多年，对江南近年的风物人情知之不多，因此便兴致勃勃地向徐元文问个不停，言语表情中对徐元文极为欣赏。

    “元文小弟，你此番赴京赶考，你舅父亭林先生同意吗？”

    徐元文一脸的认真：“大乱之后，人心思定。眼见得大清不日即可收复云贵，天下一统，疗疮痍。苏民气、安天下，我辈正是大有用武之处！至于我舅父，他一生身涉万里，名满天下，对世俗官场名利已看得很淡了。舅父说要拔足西行，笃志经史，并不坚决反对我们兄弟出仕，足见人心思定已是不可逆转了。再者说，我等恰逢青春年少、风华正茂之时，且不说博取功名、封妻荫子，就是那句老话‘天下兴亡，匹夫有责’如今也正用得着呀。我辈怀腹经纶，偌能为国为民做一番治国平天下的好事，也不枉此生了。敬修兄想必也有同感吧？”

    “正是。大清若要治国平天下，非孔孟程朱圣道不可，我辈愿为此出力流汗，至于功名利禄则是身外之物，我辈出仕不是为了孔方兄啊。”

    提到“孔方”兄，众人的话就多了起来，你一言我一语，七嘴八舌地议论起了顺治十四年的顺天科场一案，也就是“丁西之狱”……

    满清统治者入主中原以后，为了网罗汉人知识分子，从顺治三年丙戌开科取士，几乎连年考试，来发现人才，选择聪睿饱学之士，加以培养提拔，擢任尚书侍郎总督巡抚和大学士。然而，随着考试的增多，大大小小的科场案也就随之接踵而来了。从《吴梅村年谱》中的记载来看：“壬辰（顺治九年，1652）权贵人与考官有隙，因事中之，于是科场之议起。”而闹得最凶的，牵连最广的，影响最大的，莫过于顺治十四年的丁酉（1657）科场案，它在有清一代二百多年的历史中，也是罕见的。

    九月里，秋闱榜发，人情大哗。落榜的秀才们义愤填膺，愤而剪发告状，刻写揭贴投送科道各衙门，