再说努尔哈赤的父亲塔克世，他那两只耳朵如面蚕豆，软咪搭拉的，专听二福晋纳喇氏的话。大福晋病死以后，纳喇氏一手遮天，在家里说一不二。平日，少不了常在塔克世面前说努尔哈赤兄弟三个的坏话。努尔哈赤去南山学艺的事，后来塔克世知道以后，直气得暴跳如雷，说努尔哈赤不把他这个父亲放在眼里，扬言回来以后一定要把他赶出家门。于是那两个弟弟该倒霉了，父亲和后妈对努尔哈赤的气，全都发泄到他俩身上去了。不久，努尔哈赤从南山学艺归来，塔克世一见，不问青红皂白，迎头就骂，一顿训斥之后把他们兄弟三人赶出家门。觉昌安虽觉不妥，但碍着媳妇纳喇氏从中作梗，也不好出来拦阻，只好暗中给了些银两，嘱咐兄弟三个出门在外要事事小心。兄弟三人带着简单的行李，出城而走。这正是：亲爹不当后妈家，棒打孩子顺地爬；结发夫妻人羡慕，少了一个不成家。

    兄弟三人走了一日，不觉来到三岔路口，三人坐下，努尔哈赤掏出祖父给的银两平均分了，又抱在一起大哭一场，之后，三人站起身来，各奔前程。此时努尔哈赤十七岁，舒尔哈齐十五岁，雅尔哈齐十三岁。且说努尔哈赤顺着山路往北走，时当暮春天气，因为关外的春天来得迟些，仍是春寒料峭，努尔哈赤却走得满身大汗。他索性把外衣脱了，将行李包裹重新整理停当，腰挂弓箭，大踏步继续赶路。

    且说抚顺关正北二百五十里，有一个佟家庄园。庄主佟千顺，年已七十开外，平日乐善好施，为人忠厚和善，周围几十里方园未得到他周济的人很少，人们公称他佟大爷。这佟大爷在关外也是一个大族，家资巨富，单是高粱田就有五百多顷。庄园中间一个偌大的四合院，全是瓦顶，又高又大。院子四周围着一条护庄沟，沟宽五丈五，沟里水清流急，这是长白山天池里流下来的活水。在护城沟的两旁，长着一排排桃树，间着一排排柳树。每年清明前后，桃花飘香，柳絮飞舞，景色宜人，真是天然佳境。庄园的大门朝南，门楼上“佟家庄园”四个大字，写得苍劲饱满，是专门到抚顺关请名人题写的。大门外的护庄沟上架起一座吊桥，可以随便起落。吊桥的前面，有一个十亩地大的广场。庄内的牛羊马近一千头，长工短工三十多，还有十个护庄队员。这佟大爷共生五个女儿，一个男孩。女儿都已出嫁，儿子佟山，活到三十五岁，病死了。媳妇只生一个女儿，今年十八岁，名叫春秀，家里上下人等都喊她秀姑娘。这秀姑娘从小娇生惯养，长得细皮嫩肉，高挑的身材，爱穿紧身衣服。平日骑马射箭，使枪弄棒，都有几下子。十岁时祖父请来一个教书先生教她读书，念了两年她死活不读了。这几年她见祖父年纪大了，父亲又不在人世，经常帮助祖父照管田庄的事情，深得佟大爷的欢喜，也算是佟家的掌上明珠了。

    这一天早上，秀姑娘突然心血来潮，非要去北山打猎不可。这北山乃长白山的一个余脉，山高林密，自然景色十分优美。林中山鸡、野兔随处可见，梅花鹿也不少，不过黑熊、老虎也时有所见。所以到北山打猎的人，往往成群结队，单身个人很少敢去的。佟大爷听说宝贝孙女要去北山打猎，心想是拦不住的，忙喊护庄队嘎拉队长来，让他带领十名护庄队员跟随秀姑娘去，一定要保证秀姑娘的安全。其实秀姑娘想去打猎只是个借口，去游山玩水，散散心，才是真意。姑娘大了，不愁吃，不愁穿，主要心思还不是想找个如意郎君？但是，这两年来佟家提亲的人倒也不少，可是想娶她当妻子的人，并不是相中了她，而是看准了佟家庄园。这使她很恼火，一想起来便气得浑身发颤。祖父和母亲都知道她的心事，但南北东西，哪有合适的人选呢！昨天夜里半宿未睡着，今早起来后心里特烦闷，便灵机一动，去北山打猎，来刺激一下。

    秀姑娘准备停当以后，去跟祖父、母亲打个招呼便出发了。嘎拉队长带着十