，乌拉就成为他前进道路上的一棵大树。砍倒大树，扫除障碍，才能打开通路。努尔哈赤把征服乌拉比作砍伐树木。他说道：“想砍伐一棵大树，哪能一下子骤然折断。必须用斧头先砍，逐渐砍细，然后才能折断。两个相等的部落，怎么能一举歼灭对方呢？应该先把它周围的小部落一个个收服过来，再孤立它的乌拉城。”从这生动形象的比喻里，可以想见努尔哈赤对于收服乌拉部，真是费尽了心机。为砍倒乌拉这棵大树，二十年来，努尔哈赤交替使用联姻誓盟与武力征伐的两手政策，仍然没有使布占泰屈服。万历四十年（1612年）九月二十二日，努尔哈赤亲率三万大军，借口布占泰屡背盟约和以鸣镝射女儿娥恩哲，急速向乌拉进兵。努尔哈赤坐在黄罗伞下，顶盔贯甲，骑着大白马，鸣着号角，击鼓向前，以示军威。第五子莽古尔大，第八于皇太极随军出征。远远望去，建州军队盔甲鲜明，纪律严整，真是兵雄马壮。二十九日抵达乌拉境内，沿着乌拉河而下，直达乌拉大城的河对岸列阵。乌拉布占泰见建州兵骤然而来，决定不与努尔哈赤决战，采取白天出兵袭击，夜间收兵休息，以疲劳建州兵卒的战术。这时候，莽古尔泰和皇太极提出建议说：“布占泰不出城应战，咱们就渡过乌拉河，主动去出击。”努尔哈赤听了，告诫他们说：“你们所说的话，像浮面取水那样容易。凡事都要深思熟虑。比如砍伐一棵大树，总不能一斧子砍断吧！需要一斧一斧慢慢砍下去，逐渐砍断。两个大小差不多的部落，怎么能一举消灭对方？”于是命令先将乌拉大城周围的各个小城攻占，以孤立乌拉大城。又令士卒纵火，把沿河六城的房屋、谷物全部焚毁。

    乌拉布占泰见沿河六座城寨全被焚烧，财物粮食尽被烧毁。接着又有五城失守，而建州还没有退兵的意思，十分着急。便派遣大臣英巴海乘船到建州军营的对岸，对努尔哈赤派来的使者说：“大王兴兵到此，不过是一怒之下而为之。今天，敬请息怒，可否留下话退兵。”努尔哈赤听了乌拉来使的传话，不予理睬。于是，布占泰连续三次派遣使者前来求和，努尔哈赤都不予接见。布占泰只好亲自率领六员大将，乘独木船来到乌拉河中流，叩头请求建州兵熄灭烧粮之火，撤退围城之兵。努尔哈赤得知前来求见，便身披明晃晃的盔甲，胯下骑着大白马，从军营中走出来，步人乌拉河，水至马腹，站立河中。布占泰看见努尔哈赤亲自出营，慌忙叩头，恳求说：“乌拉部就是恩父的部。乌拉的谷，也是恩父的谷。请不要再焚烧谷物。”听了布占泰的话，努尔哈赤强压怒火，严厉地责问布占泰道：“布占泰！你在战场上被擒获，俺赦你不死，从宽厚养款待，放你回乌拉并扶你做了部长。俺把三个女儿嫁给你作为妻室。你曾七次立下誓言，说俺对你‘天高地厚’；可你竟变了心，欺骗、蔑视俺努尔哈赤。你七次违背誓言，两次袭击并掳掠俺属下的虎尔哈路。你布占泰扬言：要强娶俺给过聘礼的叶赫女子。俺的女儿是嫁给你作福晋的，岂是你用鸣镐射着玩的么？俺的女儿如果做错了事，你可以向俺明说。俺爱新觉罗的人，没有挨打的先例。百世以前，你不知道，还情有可原。十世、十五世以来的事，你也不知道吗？如果有人动手打俺爱新觉罗的先例，那你是正确的。俺兴兵到这里，难道是没有缘故的？如果没有那种先例，你布占泰为什么要用鸣镝射俺女儿哩？她死后还要蒙受被鸣镝射过的恶名吗？古人说：‘人若折名，甚于折骨’。这次出兵也是迫不得已，俺努尔哈赤并非乐意兴兵动武之人。听说你屈辱俺的女儿，俺才提兵到此。”

    布占泰听了，忙着叩头说：“这事可能有人进了馋言，故意离间俺父子的关系，使咱们不和睦吧！俺在水上，下有龙神共鉴。”布占泰讲到这里，他的部将拉布太插话说：“大王有如此之怒，只派一位使者前来责问就可以了，何必兴师动众？”努尔哈赤听了，非常生