刘綎将军恳求：待运船到后，川、贵兵稍集，便立刻出关。

    经略杨镐最初不想征调外省兵，对于刘将军迟迟不出关，请调川、贵兵，十分不满，拒绝督办。

    恰在这时，即万历四十六（公元1618年，天命三年）七月，努尔哈赤亲自统领大军攻下了清河城，京师震动，辽东人心惶惶。

    经略杨镐与刘綎素来不睦，就逼令刘綎出关戍守东部亮马甸子。此时亮马甸子正是雪深数尺，马无食，人无粮的绝境。

    刘綎迫于军命，只得率军驻防，情绪十分沮丧。他对朝鲜王国元帅姜宏立说：

    “兵家的胜算不过是得天时，得地利，以顺人心罢了。现在的天气甚是寒冷，这次出兵不能说得到天时啊！道路这样艰难，到处是险石丛莽，也是没有地利啊！俺又不得兵权，也是没有人和啊！”

    姜宏立元帅听了，又劝慰说：

    “刘将军也不要太悲观，能够跟随你这样的名将一起出征，也是俺的幸运！”

    “谢谢姜元帅的鼓励和信任。俺以为关外的春天来得迟，这出兵的日期能推迟两个月，就好了。”

    “俺也有同样感受，这冰天雪地，增加了行军困难，若是四、五月份比较适宜。”

    二人有了共同的语言，谈得也比较投契。刘綎出身于将门之后，他是江西南昌人，是名将刘显之子，在明朝将领中他与杜松是齐名的勇将。

    二十年前，朝鲜曾遭受倭寇侵犯，当时担任朝鲜经略的杨镐，打了败仗，却向皇上慌报说他打了胜仗。这事在明朝将领中没有不知道，刘綎在一次宴会上碰到了杨镐，当众奚落过他，刘将军当时曾说道：

    “自古以来，武将有杀身成仁的，但没有打了败仗反谎报军情，说是打了胜仗。这真是沾污了武将的名声。”

    自此以后，刘綎得罪了杨镐，这次杨镐依仗手中的大权，压制并强迫刘将军出师，并非偶然，而是对二十年前往事的报复！

    更令刘将军难忍的，杨镐竟派他的两名亲信，小小的守备官于承恩等，手持红旗到东路军中去督战，还密令游击将军乔一奇说：

    “若是刘綎逗留不进，你可以夺取他的指挥大权，继续督率东路大军前进。”

    由此可见杨镐的狭隘心胸，卑劣的心理素质。这人品与手中的军权，是极不相称的。

    那乔一奇自己就不是个好东西，他靠拍马溜须的本领，得到杨镐信任。他来到刘挺军中，目中无人，逢人便讲经略杨镐与刘綎之间素不和睦的事情，并且狂妄地说：

    “四路军中的主将，除杜松勇而无谋之外，其他的都是平庸之辈！”

    且说刘綎廷将军在杨镐的一再督催之下，于二月二十五日，率领东路军由宽甸出师了。行军的路上十分艰难。“风雪大作，三军不得开眼”，加上山谷昏暗，对面不能相辨。有时晴空万里，却寒气逼人，有的军卒竟冻死冰天雪地中。

    刘綎出师前还未得到他请求的川、贵兵马，只带家丁和已经到的几千川兵。这一些又分别由各将带领，杨镐说有明军二万四千人，实际不过一万五千人，可谓兵力“极为单弱”。

    一天，姜宏立元帅问刘綎说：

    “为什么东路兵如此孤弱？刘将军你作为主将，怎么不请求多发些兵来？”

    刘綎一听，按捺不住气愤的情绪，生气地说道：

    “杨镐素来与俺不相和好，这次必欲置俺于死地，俺受国家的厚恩多年，这次决定以死相许。现在俺担忧的是两个儿子（刘结、刘佐）没有食禄，都留在宽甸了。”

    且说努尔哈赤派人在刘綎将要进兵的董鄂路，砍断大树，设置三道大路障，并分兵埋伏，等待刘綎军到来。

    这一日，刘綎的东路军来到了牛毛寨。这牛