饭的饥民。

    走了两条街，丁碧觉得：大街上的店铺虽不少，但是买卖并不兴旺。

    他正走着，突然听到一阵叫喊：

    “抓住他！抓住他！”

    一个大汉紧追着一个瘦骨伶汀的小孩。虽是初春，乍暖还寒，这小孩衣不蔽体，两只手正将一个烧饼往嘴里塞。

    那大汉追上来，一伸手抓住小孩，抡起拳头就打，边打边骂道：

    “打死你这贼小子！看你还敢不敢偷？”

    尽管那大汉抡拳猛打，孩子还是狼吞虎咽地往嘴里塞烧饼。

    丁碧也无心观看，见街旁有许多衣衫褴楼的人，跪在地上求乞，一个老汉流着眼泪在喊着说：

    “老爷，收下这个女孩子吧？俺只要两斗米钱，救救俺家的老小吧！”

    看那女孩约摸十四、五岁，满脸泪痕，跪在一旁。看到这些，丁碧不由得心里一振。

    丁碧不忍心再看了。他信步来到一个僻静深巷，见街旁写着：“烟月街”三字，他不禁为之一动，便走了进去。

    原来这里正是妓院集中场所，只见门上悬着“翠云楼”、“夜来香”、“风月庵”之类的匾额。门前张灯结彩，披红挂绿，一些富商大贾，阔老贵少，或骑马，或坐轿，或乘车，来往其间，出出进进。

    这丁碧当年与一帮年轻朋友，也曾是风月场所的常客，自从结下那“虎缘”以来，自然不想再涉足这里。

    今天倒是个难得的机会，便走进名为“消魂坊”的妓院。

    一个龟头见了碧衣饰不俗、气度不凡，是个豪富阔老，便笑嘻嘻地迎了上去：

    “大爷，这里清静舒适，请屋里坐坐，散散心吧。”

    丁碧微微笑着，点了点头，里面的老鸨也已笑吟吟地迎了上来，说道：

    “老爷，请到里面坐。”

    说罢，挑起门帘，将了碧让进一间小屋。这小屋布置得清幽雅致，一色红木桌椅，墙上挂着几幅字画，不外是“粉黛”、“榴裙”等艳词俗语；两幅水墨丹青画——一幅是“贵妃出浴”，另一幅是“秦淮秋月”，都是平庸之作。

    老鸨送上茶来，丁碧问道：

    “这里可有出众的姑娘，俺可不要粗俗的。”

    老鸨笑着说道：

    “老爷，你问问，在这铁岭城里，俺这‘消魂坊’，哪个姑娘不出众？老爷看上去是个有地位的人，俺这里新近来个姑娘，人品出众，琴棋书画，样样精通。只是脾气有些古怪，不知老爷……”

    丁碧听得很不耐烦，说道：

    “不必啰嗦，就这个姑娘吧，她名字叫——”

    老鸨忙说道：

    “她名叫清荷，这还是她自己取的名字呢！”

    丁碧听了，不觉暗笑起来：这姑娘未免也真是心高气做，自比清荷，倒有些高雅；但是她已身人这污浊之地，怎能做得“清荷”？便对老鸨说道：

    “俺倒要会一会她，就请这位清荷姑娘来吧！”

    不一会儿，老鸨便领进一个十七、八岁的姑娘。只见她淡施脂粉，眉清目秀，举止不俗，面带愁容，似乎有些心事。

    丁碧心里十分高兴，对鸨母说道：

    “请摆酒来！”

    老鸨答应一声，不一会儿，酒菜摆好。丁碧看了看姑娘，向她说道：

    “清荷姑娘，能不能唱个曲儿助兴？”

    姑娘点了点头，拿了琵琶，轻拨琴弦，便唱了起来。唱得虽然娓婉动听，但有凄伤之感。曲罢，丁碧不由叫好，遂斟上一杯酒，向那清荷姑娘说道：

    “清荷姑娘，你唱得好，俺敬你一杯。”

    清荷说道：

    “俺初进秦楼，不会喝酒，请老爷不要见怪。”