攻沈阳时，这里既有利于指挥，也有利于部队的调动。”

    天启元年（公元1621年，天命六年）二月十一日，后金汗王努尔哈赤统帅请贝勒、大臣，领兵四万，兵分八路，进攻奉节堡，揭开了辽沈大战的序幕。

    因为奉节堡地处沈阳与辽阳之间，位置相当重要。熊廷弼到辽东后，把奉节堡作为沈阳的犄角，屯驻重兵，派猛将防守。

    努尔哈赤首先攻打奉集堡，目的就是为了扫除沈阳外围的据点，为进攻沈阳清除障碍。

    明朝守奉节堡的将领名叫李秉成，他得到后金将要攻城的消息，立即率领三千骑兵出城六里安营，准备迎战。

    后金左翼四旗兵由三贝勒、四贝勒带领，作为前锋军，首先与奉集堡守将李秉成相遇。

    李秉成心想：乘敌方阵脚未稳，先去冲击一下。于是他率三千骑兵，一声呐喊，杀入阵中。

    开始，八旗兵没有精神准备，奉节骑兵骤然冲击过来，被砍杀了不少兵马。

    莽古尔泰和皇太极急忙传下命令：“立即包围奉节骑兵，不许放走一人！”

    李秉成被莽古尔泰迎住厮杀，皇太极也拍马前来，双战李秉成。

    再说后金的战马膘肥体壮，八旗战士也骁勇膘悍，明朝的骑兵怎是对手？

    战不多久，奉节骑兵被杀得大败而逃，李秉成抵挡不住，只得率领残余兵马，急忙逃跑。

    后金兵马在后面紧紧追赶，一直追到离奉集城不远的一道大壕边上。

    城上的明军看得分明，连续发炮，轰击紧紧追赶上来的后金兵马。

    于是追赶在前边的后金参将吉布哈达和一些士兵，当即被炸死。

    这时，汗王努尔哈赤已到了离城三里的地方，站在一个高岗上指挥。他立即派人传令给三、四贝勒说：

    “奉节堡的虚实已明，不必再攻，可以收兵。”

    接着探马来报说：

    “有一队明军前来营救奉节堡。”

    汗王听了，高兴地说道：

    “这援军没有炮火，可以把他们消灭掉！”

    立即吩咐身边的第十子德格类等，带领兵马前往围击。

    来援的明兵由总兵朱万良率领，正行进时，突然听到前方有人喊道：

    “呔！明朝的小南蛮，让俺与你大战三百回合！”

    朱万良抬头一看，那后金将领长得黑脸黄须，瞅着满嘴的大黄牙，两眼瞪得老大，手里提着两把大斧头，心里真有点发毛。又见八旗士兵个个虎臂熊腰，威风凛凛，知道自己不是人家的对手，便勒转马头，将手臂一挥，命令退军。他自己惊慌失措地逃得最快。

    德格类一见，哈哈大笑道：

    “这一仗真好打！给俺——追！”

    他举起大斧头，拍马赶上来。八旗士兵随后紧追不舍。前面朱万良的兵马被追杀一阵，丢下几百具尸体，逃得无影无踪。

    二月十六日，努尔哈赤又派小股兵力，进攻虎皮驿；

    二月十八日，他又派一支军队进攻王大人屯。

    通过以上军事行动，努尔哈赤完成了军事试探，掌握了明军的虚实，也迷惑了辽东的官将，使他们摸不清努尔哈赤何日大举进兵。

    天启元年（公元1621年、天命六年）三月初十日，后金国汗王努尔哈赤亲自率领雄兵猛将，倾全国之师十万余人，直扑沈阳。

    他将攻城必须使用的木板、云梯、战车等，装载于船上，顺浑河而下，还有陆上骑兵与水路并进。

    十一日，明朝的哨兵才发现后金兵的军事行动，于是建在各山顶上和高处的烽火台，开始施放浓烟。到了晚上，各台点起火来，在漆黑的夜幕下，显得格外明亮耀眼。

    镇守沈阳