当晚，努尔哈赤分兵为四营，进抵辽阳城下。右翼四旗兵马围攻东城，左翼四旗兵马围攻西城，双方在辽阳城小西门，首次展开争夺战。

    第二天，三月二十日，经略袁应泰亲自率领虎旅军，冲出平夷山（即东门），扎营在辽阳城外的东山上。

    袁经略将兵马扎营为三，并布列枪炮三层，与后金军相互攻打，用以牵制努尔哈赤攻城的兵力。

    但是后金军力众多，努尔哈赤一方面命令左右各四旗兵攻城，一边不断地抽调兵力与东山袁经略的虎旅军进行野战。

    努尔哈赤先派出红护军（即红旗兵中的护卫兵卒、精兵）二百名，对东山明军进行冲击，见效果不佳；又命令一千名白旗兵前来助战，由部分白护军随后，不断地增加精锐兵马进战。

    尽管明军炮火轰击，袁应泰指挥虎旅军奋力拼搏，终因人少势弱，抵挡不住后金骑兵的反复冲击，渐渐支持不住。

    袁应泰在炮火掩护下，随同虎旅军逃回城去，其余的兵马随后溃散。许多士兵逃回城时，过护城河落水淹死。

    且说后金的右翼兵马，攻打城东门时，遇到明军大炮、火箭的袭击，伤亡惨重。由于城外护城壕水宽且深，兵马不得近战，攻城受挫。

    忽然，大将扈尔汉前来向努尔哈赤报告说：

    “护城壕的水是从东向西流，东门是入水口，西门是闸门。若是将东门水口堵住，扒开西门的闸门，壕内的水便会流走。”

    努尔哈赤随后又去考察一遍，当机立断，命令四贝勒皇太极带领四旗兵，冒着明军的箭矢和猛烈的炮火，指挥兵卒运石担土，堵塞水口。

    这时候，努尔哈赤亲自坐在东门外，直接指挥。城上的明军见到，慌忙开炮，燃放火箭，投掷火罐，各种火器，纷纷落下来。有的兵卒登上房顶，跨脊放箭，矢如雨注。

    由于八旗士兵奋勇争先，人多势众，东门护城壕的水口终被堵住。

    努尔哈赤急令左翼兵马，立即扒开闸口，不一会工夫，壕内水势渐浅，有的地方竟然干涸见底。

    为了抓住有利战机，努尔哈赤命令左右两翼兵马，奋力攻城。城上明军慌忙放炮，奋力抵抗。双方拼杀激烈，互有伤亡。

    且说城内李小芳，忙得不可开交，他与马承林商议，准备二十一日行动。让柯汝洞带领谍报人员，先在城内小西门附近，将草场燃着，再烧守军的窝铺、火药库，乘乱杀上城去，打开西门。并将这计划告诉了高大宏与李丹，他们竭力支持，准备届时协助。

    且说后金汗王努尔哈赤，正指挥左右两营兵马攻城，突然探马来报说：

    “从广宁来一队明朝军马，约有两千余人，现已渡过太子河，正往辽阳逼进。”

    努尔哈赤一听，不禁内心吃惊，忙向二贝勒阿敏命令道：

    “快领二千人马迎战，务必顶住，不能放他进来。”

    阿敏答应一声，便领兵迎上前去。

    原来这支兵马并不是由广宁城派来，而是从北京来的。

    这带兵的将领姓张名神武，是万历皇帝三十八年时的一位武状元。

    张神武是四川成都人，是袁应泰外甥。中了武状元之后，他先被皇帝授为四川都司金书，以后又任过游击、参将、副将等职。

    辽东发生战事以后，他多次上书请求去辽东御敌，未被批准。

    这次是张神武应舅父袁应泰荐举，自带家丁三百余人，从四川到北京，然后出山海关前来。沿途他收留不少散兵逃卒，合计不下二千余人。

    由于长途跋涉，风雨隔阻，到达广宁时，后金军已开始攻打辽阳。于是，他星夜兼程，过了辽河以后，直扑辽阳。

    再说张神武领二千多人马，到达首山，离辽阳仅十七里