”

    高大宏笑了笑，也说道：

    “你说对了。你不跟俺说，怎能说明你对俺信得过呢？”

    二人正在那里嘻嘻哈合地逗嘴皮子，忽然从后面传出一声：

    “兄弟俩在说什么呢？”

    二人回头一看，齐声喊道：

    “大哥回来了！”

    马承林神采飞扬地走了进来，忙问道：

    “大伯、大娘可好？俺得去看一下，等会俺再来与你们兄弟二人说话。”

    工夫不大，马承林从马汝龙夫妇屋里出来，见高大宏在李小芳这边，也就径直到小芳屋里。

    “大哥这些天上哪去了？”

    马承林听到高大宏的问话，对李小芳说：

    “俺暂不告诉你，等小芳弄点酒来喝着，再说罢。”

    李小芳立即派人弄酒菜来，向马承林说：

    “大哥好些日子不在家，咱们可想坏了。今天刚回来，俺这当小弟的，也该准备酒菜，为大哥洗尘！”

    马承林向高大宏一抬手，说道：

    “你听听小芳的话说得多中听，你也该向人家学着点，别老是直来直去的通竹竿。”

    高大宏听了马承林的话，笑着说道：

    “俺总是学不来，丢不掉这直来直去的直习惯。”

    酒拿来了，菜也端上来了，马承林笑着说：

    “既是给俺洗尘，俺也就不客气了！”

    兄弟三人喝着酒，吃着菜，马承林说：

    “俺这次陪朋友到关内去游玩，可开了眼界了！平日只听说朝廷腐败，宦官当权，却没有亲见，有时心中不免怀疑，这次可算是眼见为实了。那太监魏忠贤在朝廷里横行无忌，滥杀无辜。满朝文武，谁不巴结他，轻者丢官，重者丧命。”

    “据说浙江有个巡抚，名叫潘汝桢，是一个善于见风使舵的人。他看见魏忠贤的势力越来越大，便想法子去讨好他。”

    “整日与部下商议，日思夜想，终于计上心来。便在西湖胜地，选择一片佳境，替魏忠贤建立生人祠堂。”

    “魏忠贤得知此事，欢喜得了不得。当即假传圣旨，奖励白银五千两。”

    “西湖原有岳武穆、关壮缪两座祠堂，相距不过半里路。潘汝桢就在这两座词堂之间，建筑魏忠贤的生人祠堂。而且规模宏伟，气象辉煌，远比岳、关两个祠堂，要壮丽好几倍。”

    “俗话说：一人兴创，百人效尤。各地那些寡廉鲜耻的狗官，纷纷动工，为魏忠贤建立生人词堂。不到一年时间，魏忠贤的生祠，几乎遍及天下。”

    “这些祠堂建筑得富丽堂皇，巧夺天工。”

    马承林说到这儿，被大宏打断，他问道：

    “皇上能准他这么干么？”

    马承林笑了，说道：

    “你别以为皇上有多正派呢？多少年不上朝，把国事都交给魏忠贤去办理。他就是知道了，也不会反对的。就连这辽东的战事，他都不放在心上，还管那事么？”

    大宏又问道：

    “那皇上整日干些什么？”

    马承林笑着说道：

    “说来也好笑，这皇上整日喜欢做些小玩具。他能模仿皇宫里的宫殿，自己动手做一个高不过三、四尺大小的宫殿，形状活像那大宫殿。因此，皇上的屋子里，刀、锯、斧、凿，样样都满了。连油漆、颜色也不少一样。惟独把朝廷大事丢在脑后，全让那太监魏忠贤去处理。”

    “所以这个魏忠贤便可以胡作非为，无恶不干。满朝文武，谁敢得罪他呢？咱这辽东的经略熊廷弼，就是未给他送去黑貂皮、东珠什么的，得罪了他，被他削了职，免了官。你说他厉害不厉害？”

    李小芳听着，不时地笑出声来，