荆州素称长江咽喉。

    咽喉者，上下之关卡也。

    荆州是长江天险的大镇。长江之所以成为兵家龙门，荆州扼守龙门要道是重要原因。据守荆州，既可以威胁江南，亦可以北进中原。

    《三国演义》中诸葛亮隆中对对荆州有最精当的说明：

    “……荆州北据汉，沔（二水），利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地……待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛……则大事可成……”

    荆州的重要，吴三桂认识到了，但不到位，还认识的不够，所以只守南岸，没有在攻取湖北时夺取荆州。那时，他要夺荆州很容易，可以说不费吹灰之力。

    康熙对荆州的重要性认识得最清楚。他对勒尔锦直接下令，命重兵扼守荆州要地，而且还越过勒尔锦，直接指令前锋统领顷岱率精骑五万镇守荆州。

    惟独清军统帅勒尔锦没有认识到，所以错过渡江的机会。

    吴三桂和勒尔锦都是沙场宿将，为什么认识不到荆州的重要？

    康熙年仅二十岁，从未经历战争，为什么能一眼认准荆州的重要性？

    不排除谋士的作用。

    但谁没有谋士？

    这就是一种战略认识能力与战略决策能力，它与战场那种战役认识能力是有区别的。它要求眼光更有全局性，更有深远性。

    勒尔锦是个图有虚名的亲王。他在满州旗将中，被人们称为儒将，因为他平常颇喜欢兵书战策，颇喜欢谈兵论战，有时表现得挺有见识。吴三桂起兵连天卷地而来时，清朝中央找不出一名资深望重的统帅，尤其是王爷中找不出。于是，康熙选择了勒尔锦以统帅身份率军开赴正面战场。

    勒尔锦年已六十开外，在他心目中，康熙皇帝从未打过仗，指指划划，样子而已，还能真听？他从不将康熙的军事调遣放在眼里，也不将有识之士的建议放在眼里，只是我行我素的按自己想的去做。

    勒尔锦想什么呢？

    首先是他畏惧吴三桂。

    他是满洲入关老将，与吴三桂同辈人，亲眼目睹了吴三桂从关东直入中原，又横扫大半个中国的雄伟业绩。他深知吴三桂的战场胆识与才能，认为面对吴三桂这样的统帅不能轻举妄动，而宜于以守为攻。“避其锐气，击其惰归”，他搬用了兵法上的一句格言，只要吴三桂不打过长江，时间长了他就要败。

    所以勒尔锦对康熙催促作战的命令不闻不问，一味驻守荆州不出。

    吴三桂则不但隔江对垒，而且派出了他新训练出的水师。

    那天，天气晴朗，长江上空万里无云。

    “传令，水师从洞庭湖入江，攻夷陵！”吴三桂派出三骑传令。

    荆州在元明清三代，即今日的江陵城，作为一个州，它在西汉时代曾包括湖北，湖南两省之大。清代，它也包括了大约宜都至湖北监利一段约四百八十公里的地域，所以称这段长江水面为荆江。

    吴三桂的水军从洞庭湖开出，溯江而上，半日内达荆江水域，荆州城清晰可见。

    越过荆州水域，半日即可达夷陵。

    夷陵即今日宜昌，为长江中游第一门户。若夺下夷陵，则打通与四川的水路，又可沿江顺流而下，攻击、控制沿江重镇。

    为首的是三十艘快船开道。居中三艘大战船是吴三桂的水军大将刘之复、王会、陶继智等三人。

    清军镇守荆州的守将是统领将军顷岱。

    他接到陆路飞骑探报．吴三桂水师溯江而上欲夺夷陵，他立即命令荆州水师开出，横江拦截。

    清军水师已有三十年的历史，战船众多，装备精良，不畏惧吴三桂这支新训练的水军。

    只见十艘大战船与一百多条