——我是万岁爷，万岁爷……

    一个多时辰过去，李莲英筋疲力尽——他得到了快感。

    第二天，慈禧的眼睛深凹进去，似一眼荒废的枯井，没有了任何神彩；眼圈乌黑，如涂了一层墨。

    庆亲王奕劻第一个来到仁寿殿，见到太后这样，不由心内一震，随即稳定一下道：“老佛爷，每天的饮食还像过去那样香甜吗？饭量没有减少吧？”

    “我的身体好得很，结实着呢。”。

    “奴才这就放心了——不是奴才冒味，实在是我大清全仰仗着老佛爷您呀。”

    “你这样有孝心，我的心里就舒坦多了。奕劻呀，你的大儿子载振现在可好吗？”

    奕劻的心像是被开水烫了一下，激动地差点掉出眼泪来，可仍是抑住激动，道：“犬子时刻不忘老佛爷的教导，在商部勤勉有加；在家里不仅刻苦读书，而且一日也不曾废了鞍马。”奕劻知道，太后最喜欢会武的人，八旗子弟缺少的就是先祖的这种风气。

    “是啊，我大清就需要文武双全的人才，需要能孝敬祖先，光大祖先洪业的人。”

    “奴才父子决不忘老佛爷的教导。”

    “奕劻，我想把袁世凯提拔到军机处，并让他当外务部尚书，你看怎样？”

    “好呀。袁世凯对我大清忠心耿耿，早在戊戌年曾为保护老佛爷立下大功。他实在是我大清的栋梁之材。老佛爷如此赏识袁世凯，是朝廷之福，大清之福。圣明呀，老佛爷。”

    “那就由你传旨，即刻调他到军机处。”

    “嗻——”

    “荣禄的墓地你派人去看一下。”

    “嗻——”

    “退下去吧。”

    “嗻——”

    军机大臣瞿鸿(礻几)已进来多时，也在一旁冷眼看了多时，当他听到慈禧太后要奕劻传旨擢升袁世凯时，他立刻明白了：西太后对袁世凯已猜疑很重了。袁世凯任直隶总督，这正是京哉重地，他又握有北洋六镇的重兵，这确是大清朝的心腹之患。现在敏锐的西太后要处理这件事了。所以，当奕劻刚走出大殿，他便进言道：“太后，臣有一言，不得不说，虽如骨梗在喉，今天却要一吐为快。”

    “瞿爱卿，你就说吧，你对大清的忠心，我是知道。”

    “可是……”瞿鸿(礻几)往四周看了看

    “莲英呀，你们都退下去吧。”

    这可是惟一的一次例外，其他的大臣、太监退出是常事，李莲英也退出大殿，这可是破天荒的头一次。

    人都退尽，瞿鸿(礻几)道：“太后，袁世凯虽然在戊戌年立有大功，可这个人二面三刀，首鼠两端，唯利权是图，显然是无信无义之人，胸藏大奸之徒，不能说他是真的忠心清室吧。现在太后又升擢他到了军机处，又兼外务大臣，臣以为此人只可罢黜，怎能提升呢？”

    “瞿卿所言甚是，但除了升他到军机处，你还有什么法子削去其军权，说来听听。”

    “这……若动作太快，他可能狗急跳墙，凭六镇之兵，威胁帝京——圣明啊，太后，这是赶虎出山呀！”

    “瞿卿呀，以你对大清的忠心，我是放心的，所以袁世凯到了军机处，还望你多多关照啊。”

    “谢太后信任。可是臣尚有一言，奕劻领衔军机，又负责与各国联络，其子载振又是商务大臣。臣以为他一家受太后恩典太重了，实在不该享有这些。太后深思。满朝中奕劻和袁世凯最为亲近，臣也曾上书奏及袁府中所有开销都拿到直隶总督府报销的事，二人拧在一起恐怕不是大清之福吧。臣总以为袁世凯有王莽曹操之志，若太后对奕亲王过于信任，比方说……比方说……”

    “你就直说吧。”

    “比方说要让载振承嗣大统，不是正