又过了三年，一直没有回去接纳文鸾，现在中了解元，许下的诺言该实现了，但身边的夫人和倩梅，对他百依百顺，恩爱无比，他一时又觉得难于启齿，要不是她俩追问究竟，还不知他会在肚子里闷多久。

    听完纪晓岚所说的情由，马月芳心中难于平静，想着丈夫对自己没有不满意的时候，尽管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共叙夫妻之乐。两人恩爱有加，情深意浓，可他仍旧对一个婢女情深如海，经久莫忘，有这样一位多情的丈夫，虽然有时心里酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答应，打发人回献县去，将文鸾接进京来。

    不料，去的人很快就回来了，说文鸾姑娘早已经死了，这突然的消息，使纪晓岚心中忍不住一阵阵作痛。细究其中情由，原来是在他三年前乡试未果，文鸾卖身纪府的期限已满。

    虽然她愿意留在纪府，但也不再是奴婢的身份，婶母李安人有意成全，便为她置办衣裳簪环，即将打发人送她进京。不料文鸾的父亲来到崔尔庄，向纪家索要一千两纹银的身价。这下把李安人气坏了，心想买下一个婢女顶多花上三百五百，现在与你家作亲戚，岂有索要身价之理。即使你不说要钱，那纳为妾室之后，侄儿还能亏待了你？一千两纹银也不算太多，但给了岂不招来别人的讥笑，一气之下让他把女儿带回家中，纳妾之事就这样僵持下来。文鸾随父亲回到家中，痛苦难忍，竟然一病不起，不久便抑郁而死。为了让晓岚安心读书，李安人不让人告诉晓岚，免得他为文鸾伤心，直到乡试中举，回家去接文鸾时，才让人告诉这其中的原委。

    文鸾死去，事出意外，煮熟的鸭子又飞了，纪晓岚怅然良久，痛苦地思念使他无可奈何。想起文鸾说过的命由天定的话，觉得似乎有些道理，但又似乎全然无理。这样一朵美丽的花，岂不是被毁在了人的手里？雁过长空，影沉秋水，一场难以克制的期盼，竟早已成为泡影，但幼时与文鸾嬉戏的场面，永远保留在他的记忆里，文鸾那俏丽的身影，铜铃般的笑声，深深地镌刻在纪晓岚的心中，每逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生这年春节过后，纪晓岚正准备参加本科会试之时，家乡传来生母张夫人病重的消息，立刻使纪晓岚心神难定，如坐针毡，急忙回家探望，在病榻前守护半年，母亲终于命归黄泉。临终前，张夫人叮嘱儿子奋力进取，光耀门庭。

    错过了这科会试，纪晓岚并未觉得多么惋惜，使他心神不宁的，是他这些年忙于追求功名，埋身在书海之中，未能照顾母亲。成家之后，移居京城，没把母亲接来同住，未能先尽孝道，心中尤为痛惜。于是在张夫人的丧事过后，同妻儿一起留在家中，按当时规矩，为母亲守丧三年。

    这段时间，纪晓岚无限怅惘，错过了本科会试，下科也不能参考，因为居丧未满，要等六年后的甲戌科才能参加大比，虽说是太平盛世，但谁知道六年之后会有什么世事变化？

    光阴不可虚度，他于是开始了考据学的研究。

    闲暇之时，他也常给纪氏子弟讲解经文，教他们赋诗填词，这下可把族人们高兴极了，谁家能请到一名解元当先生呢，仅此一事足使崔尔庄的纪姓自豪十分。那些读书的孩子，更是喜欢纪晓岚，只要是纪晓岚的空闲时间，就有一帮孩子围着他问这问那。

    一次，他的两个族侄，竹汀和秀山，到村南的庙旁玩耍，淘气地爬到树上，折断了不少枝杈，拿在手里挥舞不停。庙里的老和尚看到了，便出庙来劝阻，问明是纪家的子弟，也不好过于责备，便对两个小孩说："你们纪家是诗礼之家，个个能诗能文，两位公子可曾学过？"“学是学了，只是做不好！"“那我出个联，你俩对对，怎么样？"竹廷秀山很感兴趣，便请师傅说出来试试。

    老和尚说出了上联：

    "二猿