十.结怨和珅
土地瘠薄,物产贫乏,种植最多的,就是这种萝卜。百姓过着糠菜半年粮的日子。这萝卜救活了多少人的性命,实在难以计数,臣不敢不称之为宝物呀!家乡虽有金丝小枣但栽种甚少,不足以向宫中进贡。万岁爷是圣明君主,要官员进献家乡方物,在于察考风俗民情。为臣若敬献他物,均不能反映家乡风情。这家乡的萝卜,才是真正方物,若不献进宫来,臣倒真的犯了欺君之罪。万岁爷,为臣侍奉圣上,尽心尽力,唯独为了家乡百姓,几番冒死请求,若不是家乡贫穷,为臣纵然是死也不敢做出有损朝规的事体。万岁爷明鉴,为臣有罪,只求速死!"乾隆听他说得言真意切,情调可悯,想到自己曾巡幸献县所见,纪晓岚所奏不假,于是下令免去纪晓岚的罪过。
乾隆皇上寿辰过后,由内廷选定各处方物,凡是受到皇上嘉许的,都被定为宫廷御品,此后每年,都要按礼节进献,像深州的蜜桃、饶阳的挂面、高阳的白菜,均在此例,这些一方物产,虽然此次出了名,但成为例贡之后,百姓的灾难也就来了。不管年景如何,都要按规矩要求,贡献朝廷。像深州的蜜桃,往往种桃子的农民和当地的官员,都没有机会尝上一个。这时人们都称赞纪晓岚有胆有识,虽因献进了又苦又辣,不受皇上称赞的小萝卜,担了一场惊慌,但也因此而免于进贡。纪家是献县的富户,良田千顷,受益最多的当然是纪家及其他几家大户,但当地的百姓也跟着免去了一层盘剥。
到了乾隆丙戌年,天下大旱,各省都不同程度地受灾。直隶、山东两省庄稼干旱而死。紧接着又起了一场多年不遇的特大蝗灾,将树木的叶子啃噬干净。初冬到来,百姓生活无着,到处乞讨为生。年节将近,已是饿殍遍野,乌鹊哀鸣,情景凄凉,惨不忍睹。
直隶、山东两省衙门及两省的在京官员,极力向朝廷疏请,发放赈济。于两省地面广设粥厂,救民于水火。纪晓岚、刘墉等人,先是呼吁当地富商大贾,捐纳钱粮,救济家乡百姓,又督促富家大户放粮放钱,来年加利收回,解决了家乡灾民的一些困难。
春节来临,纪晓岚会同刘墉等人,向朝中官员募捐,筹集钱物,寄回家乡,施给百姓。这时各县的粥厂已由原来的一县五个,增加到十个,但仍不断地有人饿死冻死,灾情不断地报进京城,两省在京官员为之忧心忡忡。
二、三月过去,旱情仍然不减,如油的春雨迟迟不肯降临人间,大量的麦苗活活干死。眼看着麦收无望,大量的难民外出乞讨,挤满了北京城的大小街巷。
刘墉、纪晓岚等人,顾念家乡情切,串通两省的在京官员,联名呈状朝廷,疏请万岁爷皇恩浩荡,放赈救灾,无奈几番奏上,几次驳回。原来是请赈的省份过多,帑藏已经超支,加上这几年新疆、甘肃等地回民及其他形式的起义的烽火涌起,请朝廷调兵遣将,连年镇压,耗资巨大,国库空亏,实在难以支应。各地的官员虽八方奔走,上疏请命,但朝廷也是无计可施。
这天刘墉来到纪府,两人见面后少言寡语,端着茶碗闷头遍茶,不时地长吁短叹。沉默良久,刘墉抬头说道:"事到如今,奏请已无一分希望,我想,还是我们豁出脸去再向朝中百官募捐,筹集银两,以解燃眉之急,接济家乡百姓,度过春荒,等待麦秋。"纪晓岚听了刘墉所言,默然无语,先是点点头,紧接着又摇摇头,放下手中的茶碗,说道:"去年大旱,面大地广,非直隶、山东两省,京中官员,凡有悯念家乡父老之心者,都已捐纳银款,救济乡里。上次募捐,各位同僚,虽碍于面子有所捐纳,但量小数微,无有肯做大功德者,这次再去募化,惹嫌无足顾忌,唯恐让各位官员左右为难。少了,有失体面,怕留下笑柄;多了,恐怕又舍不得出手,我想还是另图良策!"刘墉说道:"京中百官,不乏巨宦豪富,若肯出其家资的百之一二,直隶、山东两省之难可