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    进入一条小巷，捡个平静之处，皇上悄声问道："纪爱卿，这扬州的名胜，你们还有哪些未曾看到？"纪晓岚不假思索，立刻回道："万岁爷，扬州的虹桥，据说是个绝妙的去处，圣上何不率臣等去游赏一番！"“噢，这虹桥有甚好处？朕如何不知？"乾隆皇帝原是巡游过瘦西湖的，确实也很欣赏这里的风景，见纪昀向往这里，故如此的问道。

    "圣上，臣初次来扬州，没见过这虹桥。只是在读亲家卢雅易的一首题为'梦香'的词，那词中写道：扬州好，第一是虹桥。

    杨柳绿齐三尺高，

    樱花红破一声箫。

    处处驻兰桡。

    如今到了扬州，很想去这里看看。"

    乾隆听了，含笑不语，点头同意了纪昀的请求。君臣三人，改乘小轿，于是奔瘦西湖方向而去。

    纪晓岚说的虹桥，位于西园曲水的北面，横跨在瘦西湖上，通向长堤春桥，原为木桥，朱栏跨岸故名红桥。这里景色优美，诗人墨客多来此聚会，吟诗唱和，为一时之盛。王士祯有诗赞道：虹桥飞跨水当中，一字阑杆九曲红。

    日午画船桥下遇，

    衣香人影太匆匆。

    在乾隆初年，红桥改建成一座拱形石桥，恰如长虹卧波，宏伟壮丽，于是改名虹桥。

    纪晓岚虽然初来扬州，却对这座虹桥早有所知，他的亲家卢见曾，当年就在扬州盐院，乃两淮盐运使，在一年的三月春光明媚之时，卢见曾到这虹桥修禊，尽兴而归，曾作了四首七律，拿给友人品评，友人们赞不绝口，竟相依韵而和，谁也未曾想到，和诗的竟多达七千多人，轰动海内，盛举一时。卢见曾将这些诗作，编成一部三百多卷的诗集，刻版付印，流行于世。卢见曾为人义气，出手大方，以文会友，来去馈赠颇丰，终至花亏了公帑，发生了戊子年的"查盐"一案，纪晓岚为他透露了消息，使他免于抄家，却未能免去一死，于拘审期间死在扬州狱中，终年７８岁。纪晓岚也因泄密获罪，被发配去了伊犁。十几年过去了，纪晓岚今日到了这扬州，往事却涌上心头，怎么能不想看看这座久在心中的虹桥？其实，纪晓岚的隐衷，早被圣上猜透了，所以皇上笑而不语。

    君臣来到了瘦西湖后，漫步在虹桥之上，乾隆兴致很高，与彭元瑞谈论着四周的风景，纪晓岚却默默不语，忽听乾隆说道："纪爱卿，你默然不语，像有什么心事？"“回禀圣上，臣是想起了当年的七千人和诗之事！"“这件事嘛，朕也听说过。卢见曾挪用公帑，被朕革去官爵，你也被贬戍伊犁军中，莫非是心有余悸？"乾隆皇帝的话，搔到了他的痛处，他心中不禁一惊，赶忙笑着说道："罪臣并非心有余悸，确是感念圣上不杀之恩，心里暗自祷念：吾皇万岁，万万岁！"这下倒把皇帝哄笑了。

    几经辗转，当回到重宁寺时，天色已晚。用过晚饭，纪晓岚独自在房中看书，彭元瑞走了进来，手里拿着一个纸卷，在桌上展开，向纪晓岚说道："春帆，你来看看这件东西，是真品还是膺品？"纪晓岚看时，见是一封书信，纸长三尺有余，宽约一尺，纸质略显发黄，字体苍劲有力，上面写道：恭候太太、杨太太、夫人万安：北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来。法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也。太太苦恼，须托四太爷、大爷、三哥大家照护。炤儿好歹随他罢了。书至此肝肠寸断矣。

    四月二十一日法案

    纪晓岚心中一惊，谛视再三，向彭元瑞道："此物何来？"“一位门生觅得。今闻我等来到扬州，特来献上。"“此物确为史阁部遗笔，价值恐怕不止千金啊！"“以你看来，此物确是真的了！"纪晓岚对古物很有鉴别能力，同时他也收藏了许多古物，所以彭元瑞特