十六 浮沉宦海
在昨夜病势转危，曾经昏厥过去，大约过了两个时辰，才又悠悠苏醒过来。
明醒来时对守护在身边的母亲沈氏说："妈妈，我刚才做了个梦，梦见去了海淀的槐西老屋，跟晓岚在一起，可是忽然像打雷似的一声响，把我惊醒了。"晓岚听说这事，心中一惊，忙问是什么时辰？沈氏说的明醒来的时间，正是他第二次梦见明、跟她一起荡秋千、被铜器落地声吓醒的时刻，多么的奇怪！
"她也听到了铜瓶的响声，莫非真的是她灵魂出窍，到了槐西老屋？"晓岚心中暗暗想道，"否则又该如何解释？"明见纪晓岚回来，精神异常兴奋。她取出一张自己的画像，交给女儿梅媛，梅媛聪明俊俏，十分可爱，是明所生的唯一的孩子。
明那满含深情的眼睛里的，闪着晶莹的泪花，向纪晓岚说道："我想了一首诗，你替我写下来吧！"晓岚点点头，赶快叫玉台取来了笔砚，一面听明念，一面写在纸上。
三十年来梦一场，
遗容手付女收藏；
他时话我生气事，
认取姑苏沈五娘。
晓岚手录着明的遗作，心中辛酸难忍，眼睛充满着泪水。放下手中的笔，回头再看明的时候，她嘴角挂着微笑，已经溘然而逝了。
晓岚急忙把她揽在怀里，口中唤着："明，明——，"两行苦泪潸然而下。
明这年只有３０岁。果然应了她说过的话，不要活过４０岁。纪晓岚想起这些，更是悲痛难忍。明的死，对纪晓岚来说，是继文鸾、汝佶死后的最大悲痛。
于是，无论是在家中，还是在朝中官署，听不到纪晓岚那爽朗的笑声了。他心里，总是想起在明身边时的欢乐时光。好多天，他都痴痴地看着明的遗像发呆，甚至涔涔落泪，他在明的遗像上，题写了两首咏怀诗。
其一
几分相似几分非，
可是香魂月下归；
春梦无痕时一瞥，
最关情处在依希
其二
到死春蚕尚有丝，
离魂倩女不须痴；
一声惊破梨花梦，
恰记铜瓶坠地时。
虽然纪晓岚身边尚有三房妻妾，但在他心里，谁也代替不了明，他对明的思念，终身未已。万万没有想到，明死后不久，她的侍女玉台也相继夭逝，年龄不到二十岁，就香消玉殒，使纪晓岚那尚未愈合的心灵创伤，再次遭受滴血之痛。
这时候，纪晓岚想起明作的那首"咏花影"的诗来，诗中"三处妻妾花一样，只怜两处是空花"的句子，竟然成了明和玉台死亡的谶诗。晓岚疑惑不解，久久思考，莫非是明的气机所动，不知不觉的一种自然流露？是耶？非耶？不得而知。在他写作《阅微草堂笔记》时，记述了上述事实，用以寄托对明和玉台的无限的思念。
明、玉台之死给纪晓岚造成的心灵创伤，随着时间的推移，慢慢地愈合了。他又渐渐地恢复了往昔的乐观旷达、诙谐幽默的风姿。
转眼又是一年的春天，纪晓岚、刘墉、彭元瑞等几位部院大臣在圆明园南书房当值。刘墉又与纪晓岚开起了玩笑。
"纪公一代儒宗，千秋绝学，我等愧不能及。不过，你写得那许多好诗好文，都是写给别人看的，为你自己的，却极少为之，岂不让人遗憾？啊？哈哈哈"彭元瑞也接上来打趣，笑着说："古来曾有陶靖节自作挽歌，传为千古佳话。纪公属对之妙，尤为我等所难能，待公百年之后，没人能写出你那样好的挽联，倒成了千秋憾事！"在场的人都笑了起来。纪晓岚说道："诸公之言甚为有理。我就效陶靖节自作挽歌之事，自题一联。待百年之后，诸公以此见挽，晓岚之愿足矣！"“好！好