一

    太和五年（公元831年）三月，李商隐赴京应试，果然如节度副使所言，未能中第。他没有回郓城幕府，而是回到家中，一病不起，整天昏昏沉沉，不思饮食。

    这可吓坏了老母亲，请来东都洛阳城内的名医高手，诊脉之后，全摇头晃脑，说不清病的缘由，也确定不了是什么病症，自然不能开药。

    老母亲没有办法，每天喂他三遍水，每次只能喝进半碗。饭是颗粒不能进。一个月过去，他瘦得简直是皮包骨头，连吸气的劲儿都没有了。

    羲叟见哥哥病得这么重，哭着哀求哥哥允许自己去郓城报告老令公。开始时，商隐还有力气讲话，说自己不能再给恩师添麻烦，“人生一世，得一恩重如山的良师不易，商隐命薄多蹇，不该再带累恩师。”后来，只能摇头，表示不准。

    商隐落第，八郎通过了释褐试，并授弘文馆校书郎。消息从京城传来时，令狐楚半晌没有说话。在一旁的节度副使用力咳了一声，他才醒过神来，讪讪地说起别的事情。晚上，他把管家湘叔叫到身边，悄声问商隐的消息。

    “听说他路过洛阳回家看望老母亲。我想不日就会赶回郓城的。”湘叔肯定地回道。

    令狐楚摇摇头，不信老管家的揣测。商隐自尊心极强，自信心也极强，未被录取，一定承受不了这么大的打击。他背剪双手，在地上来回踱着，一声不语。

    两个月过去了。五月的郓城春花烂熳，梁山青翠。

    令狐楚开始坐卧不宁了。

    他确实喜欢商隐聪明、勤奋、博学，如果考官真正做到以试卷分数高低取人，商隐绝不会落榜的……唉！“干谒”

    “行卷”，这些走门子，托人情的风气，把有才华的学子都给毁了！他忽然口里吟咏道：

    袖里新诗十首余，吟看句句是琼琚。

    如何持此将干谒，不及公卿一字书。

    这是白居易的诗。诗写得再好。如同“琼琚”，也比不上公卿们的一张便条啊！

    令狐楚开始后悔，自己太固执，如果听从节度副使的话，给礼部侍郎贾餗写封信，送一份厚礼，就可能不会……难道商隐落榜后，会像诗人常建那样“恐逢故里莺花笑，且向长安度一春”？

    商隐还在长安城？

    令狐楚想到这儿，立即站起来，喊来湘叔，道：“快带些银两，去京城把商隐找回来！”

    “令公，商隐在洛阳家，听说病了。”

    “不！你去长安，让八郎帮你找，一定要找到，把他带回来！”

    湘叔不以为然地看了看他的堂兄，官做大了，脑袋糊涂起来。昨天还有人从京城来，路过洛阳时，听人说李商隐落第后卧床不起。去长安也行，不过要先到洛阳，去他家看看。

    “现在就起程吧。看见商隐，就说是我一定要他回来。回来路过洛阳时，去看看他老母亲，让商隐跟老母亲道个别，让老人家放心，说我会像照顾亲儿子那样照顾商隐的。”

    令狐楚好像要把自己的心掏出来，给他老母亲看。

    湘叔不明白堂兄这是怎么啦？他偏爱商隐，这谁都知道，但今天说的这席话，却超出了偏爱，不像师父对待门生，更不像府主对待幕僚。有点像什么？湘叔只能感觉，却表达不出来。

    二

    湘叔来到东都洛阳，直奔商隐家。

    李商隐老家在怀州河内（今河南沁阳），父亲死后，家境贫寒，在祖籍老家无以为生，只好迁到荥阳（今河南郑州）。为了赴京行卷和应试方便，离京都又近，于是迁居到洛阳。

    洛阳是唐王朝的东都，仅次于京城长安的一座大都城。商隐家贫，只好住在城郊，租赁一处茅草屋居住。

    每次湘叔来洛阳，都劝商隐母亲把