一

    太和七年（公元833年）七月，华州天像下火，把草烤得卷弯了腰，把树烤得叶落纷纷，把庄稼烤得枯死在地里。

    逃难的百姓，扶老携幼，步履维艰地向陕南商洛地区缓缓移去。

    给事中崔戎被任命为华州刺史，已经上任十天，被这百年不遇的大旱，弄得焦头烂额，在刺史衙门里急得团团转。他扫了一眼幕僚，气哼哼地吼道：

    “聘你们到我的幕府里来，你们就得给我出主意想高招！

    默默不语，不是想把本刺史闷死吗？”

    众幕僚你看看我，我看看你，仍然不吭一声。

    崔戎有些泄气。无可奈何地自语道：“百姓都逃难走了，华州空无一人，我不成了光棍刺史了吗？你们也逃难去吧，咱们都去逃难！难道逃到商洛就能有饭吃吗？老百姓逃到哪都是死啊！我做的是什么父母官哟！”

    刺史说着说着伤心地嚎啕痛哭起来，边哭边数落自己无能，斥责自己没尽到一方父母官的责任，不能救子民于水火之中！越哭越哀伤，幕府里的官员们也被感动，陪着府主一起啼哭起来。

    幕僚们一哭，刺史衙门里上上下下大小官吏也都擦眼抹泪了。

    只有一个瘦瘦的老吏，身穿八品青色官服，依靠在房廊柱上，双目微闭，对衙门里的哭声听而不闻，摇晃着脑袋，旁若无人地吟咏道：

    百姓苦百姓难，大官吃小官衔。

    百姓一块肉，官官吃不够！

    是四句顺口溜，又像童谣民谚。

    他越吟声越大，在呜呜的唏嘘声里，格外刺耳。

    李商隐应崔戎之聘，辟为掌书记，最先听见这老吏的怪声，但未听清他叨咕些什么。李商隐捅了一把身边的判官李潘，用眼睛示意，让他看看老吏怪态，听听老吏怪声。

    李潘也是李唐宗室子弟，为人放浪形骸，做事鲁莽，用眼睛一扫那老吏，便大声叫嚷道：

    “老畜牲！你可逍遥自在呀！嘟囔什么？胆子大点，让大家听个明白。否则非扒了你的老皮不可！”

    那老吏面不改色心不跳，依然故我地吟咏着，毫无惧色。

    众人被李潘这一叫嚷，吓了一跳，停止啼哭，便都听到那老吏的吟咏。原来是首讥讽当朝官员的打油诗。

    刺史崔戎第一个暴跳起来，斥责道：“老家伙！你说谁吃百姓？本刺史刚来两天半，就吃了百姓？你给我说清楚！”

    老吏并没有被吓唬住，见是刺史大人问自己，慢慢地站直身子，微微讥笑道：

    “不用跟老吏发脾气，如果大人真的爱民如子，为什么还置钱万缗为刺吏大人自己私用？何不把这钱拿出来，买些粮食赈济百姓？在这里哭有什么用？不过是假慈悲而已。”

    “哪里有这么多钱？我怎么不知道？”

    “问问长史，你就知道了。”

    长史是个矮胖老头，听见叫他，连忙擦干眼泪，整整朱色官服，迈着方步，走到崔戎面前，郑重其事地施礼，道：

    “大人，小人就是本州长史，有何吩咐？”

    “刺史有私用钱吗？”

    “有。这是官府惯例、每位刺史来华州都设置私用钱，由刺史自己支配。”

    “我刚刚来就有？”

    “有。这是惯例。”

    “有多少钱？”

    “百万缗不止。”

    “啊？这么多！是从哪弄来的？”

    “每位新刺史来到之前都由我出面，从百姓手中，一缗一缗抠出来的。华州百姓贫困，只能弄这么一点小钱，请大人原谅卑职无能。”

    “啊！这还叫‘无能’？如果你‘有能’，还不把百姓生吞活剥了呀！”

    长史明白刺史这话