一条黄尘大道蜿蜒而来，左侧，古淮河上落日如血，波光跳荡；右首，秋峰如垒，一带寒山伤心碧。时值元朝至正年间的一个深秋季节，这淮泗古道上，好一派衰草斜阳、西风瘦马的凄凉景象。蓦地，岸边的芦苇丛中一阵簌簌的响声，接着几只凫鸟扑愣愣窜起，只见一个灰色人影奔上岸来。

    这是一个年约三十五、六的壮年汉子，一身庄户人家服色，尽管风霜困顿给他双颊涂上浓浓的一层青黑油垢，一双突出的瞳仁依然精光射人。他双目朝古道两端略一睥睨，脸上警惕神色顿时舒展，整整衣襟，大步跃过古道，攀上路畔的山岗。

    此时，秋山寂寥，残阳褪尽余晖，暮霭朦胧中传来两三处犬吠鸡啼；足下卵石嶙峋，藤莽牵衣，他停足凝视这一派苍凉景色，仿佛触发心机，蓦地转过身来，伸开双臂，发出一阵凄厉而悠长的啸吟：“噫吁兮——啊——啊——”

    霎时间群山回响，秋叶簌簌应和，那凄厉的长啸久久在淮泗古道的上空回荡。啸声甫歇，那人倏忽间消失得没有一丝踪迹。

    也不知过了多少时候，古道南端响起了一阵急骤的马蹄声，一队骑者挟着滚滚黄尘向北疾驰。这一队骑手屏声敛气，马摘鸾铃，冷月寒星的微光之中，只有迎风飘拂的旄旌和骑手那精湛的控驭马匹的身手可以分辨出：这是一队蒙古科尔沁铁骑，元朝皇室最精锐的禁卫军。马队愈驰愈接近那个丘岗，一声惨烈的嘶鸣忽地响起，马队前的那一名什夫长固勒尚未回过神来，猛觉手中缰绳一松，正要仰身收缰，胯下马早已人立起来，浑身一阵震颤，只一声短暂的喘息，连同驮在背上的两个骑者硬生生地瘫倒在地上，后面的马队来不及收住奔驰的势头，随着一阵“咴咴”长鸣，早有两人两骑骨碌碌撞了上来，跌了个人仰马翻。

    后面的几名元兵一时回不过神来，勒马环视。周围，是静谧的秋山，眼前，是阳关大道，数十年的铁壁清剿，这京杭大道早已是“盗贼”敛迹，草木无惊。慢说是拦路的豪客，便是大队绿林，也不敢在这光天化日之下来撩元室禁卫的虎须。猝逢的狙击来得如此突兀，就连这些久经战阵的科尔沁铁骑，一时间竟也惊得目瞪口呆。

    只听得“嘿嘿”两声冷笑响过，岩畔早转出那个庄户打扮的汉子，他眉梢微挑，瞟一眼那匹被斩断前蹄正在地上挣命的战马，叹一口气，信手撩起衣襟，气度雍容地揩了揩剑刃上的马血，浅唱低吟般说了句：“三尺青锋，十年磨砺，仅斩得一双马足，惜哉！”

    什夫长固勒闻声跃起，右手疾速抽出腰间长刀，厉叫一声“儿郎们小心了”，一展刀锋护住了腹心，抬头打量眼前这孤零零的敌手：只见他目深眉浅，面带青黄，腰不盈围，筋不束骨，一只瘦骨支离的手上软软地捏着柄湛卢宝剑，全无抱元守一之势；两脚挪着方步，浑不见龙盘虎踞之形。这汉子略趋两步，仿佛三家村学究般吟道：“桀纣鹰犬，大漠强虏，茹人血而刮民脂，辱衣冠而屠村墟，天人共愤，恶贯满盈，斯时至矣——看剑！”

    什夫长固勒不觉怒叫如雷。堂堂皇室铁骑受阻于一介穷酸，他心中早已又气又恨，这一阵文绉绉的絮聒，更叫人恶向胆边生。他一抖长刀便扑了上去。

    那汉子迎着什夫长固勒的刀锋，略皱一皱淡眉，撤一步，从容撩起袍襟，赞一声：“来得好！”晃一晃手中剑，约摸走得两个回合，忽地喝声“着！”瞅个空子，将什夫长固勒“卟通”一声剁下运河，那柄剑收势不住，划过的一道弧线，竟自挑断了被缚在第一匹马上那人背上的绑绳。

    众元兵见这汉子眨眼之间便将偌大个壮墩墩的什夫长固勒剁下运河，哪里还敢怠慢？发一声喊，立时栲栳圈围了上来，七、八个蒙古近卫骑士溜缰下马，挺刀步斗，七、八把长刀直舞得虎虎生风，将那汉子围了个铁桶也似。

    望着这森森的