，巧遇施相公，也是天意使然。你两次救我于生死之间，我定要谢你。施公子，你说，这举世之中，你想要何物？”

    施耐庵闻听，不敢再推辞，沉默片刻，说道：“花旗首既然如此，晚生倒有二事相求！”

    花碧云听了，不觉一笑。这个读书人倒也奇特，自己欲以一物相谢，他竟不知高低，一口说出“二事相求”，倒是个直性子。

    她答道：“施相公请讲。”

    施耐庵站起来，自己斟上一杯酒，一饮而尽，然后问道：“花旗首，晚生与你见面以来，深感你心地深沉、胸怀浩渺、义薄云天。不过，晚生似乎觉得，你眉宇之间，愁云厚重，身姿言貌，异乎常人，举动飘忽，行事奇特，仿佛胸中有无限块垒，身世有不凡遭际，倘若不嫌唐突，请一叙你的过去未来。”

    花碧云一听，浑身一颤，猛地站起，抚在案头的手指索索抖动，一字一顿地问道：“怎么，你要打听我的身世？”

    施耐庵点点头。

    花碧云款款移步，喃喃地说道：“不、不，往事如烟，断魂凝血，怎可轻以示人！”她默默地踱到窗前，清冷的月色下，那窄窄的双肩在抖索不已。

    施耐庵心中一震。这女子身世中有什么样的非常变故？为何如此激动不宁？此时，他真后悔不该提出这一问，触动了她心头的隐痛，他惶恐地踅过去，嗫嗫嚅嚅地说道：“花旗首，都是晚生好奇心重，勾起你的隐痛，你、你、你万万不可介意。”

    花碧云默立半晌，忽然转过身来，脸色惨白，两滴晶莹的泪珠挂上腮边，在朦胧的月光映照下，仿佛两串剔透玲珑的合浦珍珠。她双唇如血，双目如炬，凝视着施耐庵说道：

    “不，我要把一切都告诉你。”

    说着，她走到案头，正襟危坐，朝施耐庵点点头道：“施公子。请你再给我一杯酒！”

    施耐庵斟上一杯酒，郑重奉上。

    花碧云一饮而尽，讲了起来。

    “元朝至元初年，寿春城西六十里的一派山峦之中，有一户人家，户主名叫花九叔，妻子名叫卢美容，膝下只有一个女儿，年方十四。这一家人乃是梁山好汉神箭将军小李广花荣的后代。花九叔少年时候随着南宋抗元名臣文天祥、张世态转战鄂州、临安，不久元兵南下，他又投到一支抗元义军的麾下，逐鹿中原，转战淮泗。后来宋亡东南，元人入主中原，花九叔便隐居到这寿春山中。一家三口不问世事，老少敦睦。那花九叔从祖上继承下了神箭绝技，寻常时百步穿杨、半空射雁，万马军中箭射上将咽喉，出手之快、控弦之准、开弓之力，教人目夺神摇，令敌酋闻风丧胆，二十岁时便在江湖上留下一个美名：‘赛养由基’。眼下隐居山林，时日充裕，精神闲适，他便每日在丛山林间演习一桩神异的武功。他觉着携强弓挟硬弩，驰骋疆场为官家效力，已是永不再有的往事，在这豺狼当道的世道，须得为后辈传下一桩护家防身，夜黑复仇的精巧绝技。于是，便将马上功夫略略变通，化为马下功夫，将长弓健弩稍稍演进，苦练出一套‘流萤箭’的暗器功夫。那流莹箭长不满四寸，重不足二两，用纯钢点了箭镞，打出麦芒样一道倒挂须钩；那箭羽更是奇特，乃是用野鸭腹部的茸茸羽毛缀成，出手之时，鸭绒便可消除短箭飞行的呼啸之声，任你听风辨器的功夫再深，也难在仓促之间觉察出来。发箭之时，能将十支短箭电射而出，十名敌手瞬息间便可饮羽而亡。花九叔为了不致引来江湖上的暴客，既不留下什么‘警诀’‘秘籍’，也不显山露水，除了自己演练之外，便是将这门招式传给自己的女儿。”

    听到此处，施耐庵心中恍然，他又记起了运河边上那七名元兵咽喉上的短箭，原来自己苦苦追寻的“前辈高手”远在天边，近在咫尺，正是面前这位衣裙飘飘、弱不禁风的女子！