二爷花堂随喜。”

    金克木一听，心中纳闷，不免呐呐地问道：“二位大娘子，牛二爷今日大喜，怎么连轿子也不发一乘？”

    一个女人叱道：“呸！俺牛二爷说了，金克木穷家小户，高攀牛府，已是泼天大的荣耀，小妾也用花轿，那成什么体统？金老儿，叫小凤姑娘快快收拾，跟俺们走吧！”

    金克木心中不是滋味。不觉叹了口气道：“唉，只是太委屈俺小凤闺女了。”

    说着，摊一摊手，向绣房内一指。

    两个女人登登奔进绣房。软磨硬扯，将带来的大红吉服胡乱穿到金小凤身上，唤醒了床上睡着的小厮，一齐走上花厅。

    金小凤一眼瞧见由施耐庵陪坐的金克木，心中的怨艾早已抛到九霄云外，想起老父孤苦无靠，不觉悲从中来，放声大恸。金克木一听这哭声，也忍不住站起来，踉踉跄跄奔到小凤跟前，一把将她的头颈搂到怀中，老泪潸然如雨。

    两个女子一把拉开，说道：“休哭休哭，适才不是言明，牛二爷怜你们父女、姊弟情深，要你们全家到那府上去过一阵儿，收拾收拾，一齐走吧。”

    金克木收住泪，连忙裹了几件换洗衣物，随着两个女子、一个小厮与金小凤一齐出了大门。

    施耐庵站到门口，对正锁着大门的金克木道：“金老丈，今日幸会，晚生仰慕得紧，但愿下次见面，能够朝夕聆教。”金克木点点头，又摇摇头，掉头抹了一把老泪，匆匆走了。

    再说那董大鹏率着几名侍卫刚刚奔到庭院大门口，猛听得身后有人叫道：“董大人，不好了！牛二爷被人杀了！”

    董大鹏不觉一愣，连忙返身奔回花灯，纵身便奔入后院，来到书房。只见书房门户紧扃，床帐整齐，那牛二尸横就地，尸身下汪着一滩黑血，早已没了头颅。

    脱脱乌孙一众抖簌簌地环立在书房之内，望着这骇人的惨象，呆若木鸡。

    董大鹏心想：牛二深藏后院，这满厅满廊净是侍卫，竟神不知鬼不觉被人割了头去，来人身手煞是惊人。想到此，他心中一紧：好险！差一点小觑了这几个来卧底的盗匪！他正在冥想，忽所脱脱乌孙叫道，“这是什么？”

    董大鹏扭头一看，只见脱脱乌孙从牛二身上拣起一张布条，那布条压在尸身的臀下，拎在手头，兀自鲜血淋漓。只见那上面用血水写了十二个字：“杀人者，受害女之父金克木也！”

    董大鹏呆呆地看着那血写的布条，呆了片刻，猛地喝道：

    “走，先拿了金克木，再搜乱党！”

    说毕，当先一路纵跳，出了牛府，直向城西金家刻字铺奔去。脱脱乌孙不敢怠慢，指挥衙役兵丁紧随而上。看看转过几条窄巷，董大鹏一脚踏上堆软蔫蔫的草垛，他骂了声“娘那皮”，忽然驻足不动。

    此刻，他蓦地想起此前在这堆草垛中发现的那两个被缚的佣妇，私下忖度：来人既然拿住这两个佣妇，不放不杀，却偏偏剥了衣裙缚了手脚，此中必有冒名顶替的情由，再则，那金克木年老病弱，区区一个手艺人，怎能在禁卫森严的牛府之中杀人？想到此处，董大鹏跃身疾纵，不多时便赶到金家刻字铺。

    他推门一看，不觉惊得呆了：只见屋内空空如也，金家父女三人早已杳如黄鹤！

    脱脱乌孙见此景象，憋在心底的苦楚哪里还忍得住，不禁跌足大恸道：“喂呀我那苦命的干儿牛二吔，当年周瑜是赔了夫人又折兵，干儿吔，你可是比他更赖，你、你、你是赔了夫人又丢命，走了丈人失了风吔，哀哀哀！”

    董大鹏到底是“三界无常”，此刻倒把那满腔怒气忍了下来，冷眼巡视了一遍厅内厅外，忽地一把打开柜台抽屉，“唿唿咙咙”一阵翻捡，早翻出了一本黄不叽叽的旧帐簿，他仿佛一个查检陈年谷米的帐房先生，一头扑