武中园问道：“大哥，这‘快活剑’后来下落如何？”

    武大园道：“唉，当年前辈们传言，武老前辈眼看山河破碎，义军凋零，一气之下，便在临终之时，毁了那骇世武功的秘诀。谁知两百年后，江湖上忽然有人传出消息，道是这‘快活剑诀’尚未失传，后来落入了一位梁山后代之手。”

    说着，他转向施耐庵唱了个大喏，问道：“不知这位壮士是武老前辈何人？”

    这一席话说来有根有底，可是，施耐庵却越听越纳闷，他压根就不知道当年从堂叔施元德处学来的那一招剑法是何种流派。此刻，已是第二次听到有人惊叹自己这区区一剑是什么“骇世武功”，也是第二次有人问自己与当年梁山好汉武松有何瓜葛。及至武大园讲了那许多原委，他方才隐隐觉着自己那一招“快活剑”竟有如许令人震惊的渊源。

    他正自纳闷，只见武家三兄弟又一齐唱个大喏，说道：

    “俺兄弟们有眼不识金镶玉，万望壮士赐告则个。”

    施耐庵不觉呐呐吟道：“蹊跷古怪，扑朔迷离，稀稀奇奇至极！区区长剑，竟曰快活，却联着声声刁斗，沉沙断戟——”

    他这“稀稀奇奇”的一番吟诵，把武氏一家和两个酒保闹了个愣不瞪瞪，摸不着头脑。

    施耐庵吟毕，忽然对武氏兄弟说道：“既然好汉们瞧得起晚生这区区一剑，何不早早将地下这四人解缚？”武大园一听，方才记起地上还捆着四个人，连忙吩咐将花碧云等四人解缚扶起。

    施耐庵走过来说道：“花大姐，金老伯，你们受屈了！”花碧云揉了揉被绑绳勒麻了的手腕，笑道：“施相公危急中救了我们四个，倒是大大地意想不到哩。”

    那孙十八娘早等得不耐烦，在一旁嚷道：“甭在那里卿卿哝哝了，快说说那个什么快活剑法跟你这书呆子有何牵连！再要拖拖拉拉的，俺可顾不得甚么武二郎武三郎，‘快活剑’

    ‘烦恼剑’的，这大板刀又要喝血了。”

    施耐庵笑了笑，说道：“这位大娘子稍安勿躁，晚生尚有一事相告。”

    武大园忙道：“壮士请讲。”

    施耐庵道：“既然这快活剑法来历不凡，岂是寻常人等可以轻易得闻的？须请四位先将身份来历赐告，待晚生觉着果然是江湖血性义士，再将晚生与这剑法的渊源相告。”

    孙十八娘怒道：“适才不是已将俺们的名头告诉你了，还要罗嗦个什么？”

    施耐庵笑道：“大娘子瞒得过旁人，须瞒不过晚生去！”说毕，他指着靠在院角的一排船桨又道，“晚生自幼生在水乡，亦曾稔熟这船户的生涯。江、淮一带水势平阔，常年只用宽叶薄片船桨，一家一户也只备得一、二副船桨。而贵府上的船桨叶窄片厚，木质坚实，至于备着这种排桨，乃是惯于急流险滩中搏击浪涛，于金鼓齐鸣之中冲锋陷阵的征战之家！”说着，他走上一步，对武大园道：“武壮士，依晚生之见，你们这一家既非此地之人，又非寻常船户，乃是——当年梁山泊好汉的余绪！”

    这一句话尽管只是对武大园一人所言，语调亦甚低沉，但却仿佛平空一声霹雳，把在场的人都惊得呆了。

    武氏三杰脸露杀气，双目却闪着钦佩神色。孙十八娘仿佛触动心事，“吧哒吧哒”地踱了起来，两个酒保怒目大睁，作势欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以为然：置身这虎狼之地，竟贸然将这一户船户指为梁山泊余党，这施相公未免太冒昧。

    武大园忽然仰头哈哈一笑，说道：“这位壮士说笑了，俺的确是从黄河以北迁来。倘若凭这几把船桨，便能断定俺这一家就是当年梁山泊好汉的后代，也未免太过于牵强了！”

    施耐庵微微一笑，从袖内掏出一块锈迹斑驳的铜质腰牌，说道：“诸位，适才晚生逃脱鞭