女子道：“只因俺长得娇弱，吴义叔爱如己女，便与俺取了个极好听的名字，唤作林中莺。一众大叔大哥们喜欢俺的脾性，也给俺取了个绰号，叫作个‘一捧雪’。”

    施耐庵不觉拍掌笑道：“妙、妙！侄女儿那一身白衣，实在是赛过寒天中的烂琼碎玉。”说到此，他记起一事，复又问道：“呃，连女儿家都有绰号，那么，你那燕师妹的诨名又是什么呢？”

    林中莺嗤嗤一笑，说道：“俺那燕师妹的诨名更其好听了，只因她喜着红衣红裙，头上还爱簪一朵赤金梅花，红通通地叫人耀眼欲花，故尔人称她叫‘一点霞’。”

    施耐庵点点头，说道：“好极、好极，你吴义叔真是锦心绣肠，亏他想出如此奇绝的绰号！”

    两人絮絮叙话，看看日落西山，将至酉牌时分，一想到大战在即，两个人都不觉心中“怦怦”直跳，眼睁睁盯着窗外，直待衙署之中火起，便一齐杀出院外，就在此时，房门“吱呀”一响，那两个女伶又走了进来。

    施耐庵一见，心中陡然一沉：这两个女伶早不来迟不来，偏偏在这节骨眼上又来罗唣，倘若此时那扩廓帖木儿便要开锣唱戏，那可就是进退两难了。只听一个女伶曼声禀道：“张师傅，平章大人有令，今日的戏不演了。”

    施耐庵一听，心中暗暗舒了口气：皇天保佑，此刻不演戏，少了许多麻烦，只须再得半个时辰，便可逃离虎口了。

    那第二个女伶又道：“不过，平章大人看中了张师傅的大才，吩咐俺二人唤你到绮音阁上，随平章府伶班一起进京，与当今圣上搬演词曲杂剧。”

    施耐庵一听，犹如炸雷轰顶，直惊得一屁股跌坐在椅子上，口里喃喃说道：“怎么，平章大人要俺进京度曲，这，这——”

    还是林中莺口快，插上来答道：“俺家先生揭榜应聘，只是来平章府度曲，未曾答应进京演戏，请二位大姐回禀平章大人，此处不演戏，俺家先生便要走了。”

    那两个女伶一听，连忙匍伏在地，可怜巴巴地说道：“张师傅，俺二人沦落风尘，亦是听凭差遣。若是二位走了，俺们立时便要丧命，可怜见俺们一介伶人，要是有何言语，请二位径自与平章大人说去，休要苦了俺们姊妹二人。”

    施、林二人此时眼巴巴地盼着时不济那一把火烧起，哪里还想再去蹈那虎穴。听了两个女伶之言，答应又不好，推辞又不成，一时来回蹀躞，半晌不发一言。正在为难之际，猛听得窗外一阵大笑，随着一阵脚步声响，蓦地走入一个人来。施耐庵、林中莺猛地一惊，抬头看去，只见来的正是——在那绮音阁上见过的那个老书吏。

    书吏满脸堆着笑意，对施耐庵说道：“张年兄，想要推却平章大人的盛情么？”

    施耐庵见此人行止文雅，语调谦和，心想只要求得他转圜，挨得一时半刻，衙署中大火一起，便好走路。于是，他朝着那老书吏深深一揖，说道：“师爷，非是晚生借故托大，实在是才艺拙劣，不堪到京城献艺，还望师爷念在斯文一脉，在平章大人跟前美言几句。”

    那老书吏呵呵一笑，说道：“哎呀，张年兄何必过谦，既然名唤‘赛汉卿’，那便是四海一人，此处既然演得，京城便也演得，这可是千载不遇的成名机会哩！”

    施耐庵一听，心中不觉后悔：唉唉，早知如此，日间何必胡诌出来个什么“赛汉卿”的绰号，此时被人拿住话柄，真真是弄巧成拙了！

    他心中着急，嘴里却依旧与那书吏鬼混道：“师爷，晚生适才吃了一点辣菜，此时嗓子哑了，还请师爷禀过平章大人，这趟进京的差事就替晚生免了吧！”

    老书吏慢慢走近一步，神态亲切地握住施耐庵的双手，端详一阵，那脸上的笑意渐渐收敛，倏忽间双眉一竖，豹眼环睁，冷冷说道：“年兄，这一趟可是愿走也