从一个衙役腰间拔过一把朴刀，喝一声：“赃官，放走了钦犯，俺拿你这颗驴头回去交差！”说毕，将那虬髯县令劈胸提起，兜头便剁。那官儿既不闪避，也不惊惧，只是嘻嘻乱笑。

    董大鹏身躯一闪，早插到公孙玄面前，哑哑笑道：“银镜兄刀下留人！”

    公孙玄收回刀势，不觉诧道：“董大人，朝廷早有明令：施耐庵乃名教罪人、衣冠败类，知情不举，杀无赦！这赃官私纵钦犯，罪不可逭，大人如何便要回护他？”

    董大鹏也不答话，忽然仰头发出一阵哑哑怪笑，那身骷髅般的骨架也仿佛“轧轧”作响，那笑声犹如空山枭鸣，令人浑身起栗。笑毕，他以手加额，扬颔说道：“银镜兄差矣！这位县尊大人不仅无罪，而且是一个大大的功臣！试想，那施耐庵自离了济南，潜踪晦迹、昼伏夜行，既有江湖强贼庇护，又有丛山峻岭藏身，俺千里追踪，遍地搜索，把这青、滕、济、兖十余州县几乎篦子般篦了一遍，兀自不见他的行踪。亏得这位县太爷想出这设奖猜谜的玩艺，撩拨得这穷酸技痒，可可儿露了行藏！你道他这功劳大是不大？”

    一番话说得那县令暗暗打了个冷战。那公孙玄却是茅塞顿开，不觉拊掌大笑道：“不错，不错！果然，果然！真可谓有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，这赃官歪打正着，俺们正好拿人受赏！董大人，此时不捉那施耐庵，更待何时！”

    董大鹏哑哑笑道：“银镜兄稍安勿躁，长清县以西，俺早已布下天罗地网，区区一个施耐庵，已成瓮中之鳖，不怕他走上天去！”说毕，伸手从怀中掏出一锭银子，扬手掷到那虬髯县令面前，说一声：“足下功不可没，待俺拿了施耐庵，再与你请赏！”说毕，只见暗夜中呼喇喇涌出数十名蒙古长刀侍卫，拥着董大鹏、公孙玄溜缰上马，霎时便隐入了夜幕。

    此刻，灯篷里只剩下那虬髯县令兀自怔怔地瘫在地上，半晌回不过神来。约摸一盏茶功夫，他缓缓站起，一番奇变委实出人意料，听了董大鹏那番话，兀自不敢相信，懵懵懂懂只道是在梦中。此刻，他望了望眼前，分明躺着那一张银钩铁划的谜底，而面前仿佛还留着那游学士子的气息，他默然良久，脸上神色变幻，不知是惊是悔、是忧是喜？

    适才见了董大鹏那凶神模样，吏员衙役们怕惹了狐骚，一个个忙不迭躲了。此时一见无灾无难，大伙儿便又从树影墙角里走了出来，揉腰的揉腰、捶背的捶背，七嘴八舌地趋奉起来：“老爷金钩钓鱼，不想钓出件大功劳，可喜可贺！”“老爷神机妙算，哪里是斗灯谜，分明是引蛇出洞，可可儿便叫那施耐庵上了钩！”

    虬髯县令捺着虬髯，仰着头颅，一边来回踱步，一边摇头叹气，也不答理。

    良久，忽然沉脸竖眉，挥挥手道：“休要啰唣，本老爷要安歇了！”说毕，揣上董大鹏留下的银子，拂袖走入了县衙。

    众人讨了个没趣，只好怏怏散去。虬髯县令捂着怀中那锭纹银，心里仿佛揣着个鬼胎，施施然走入了县衙后庭，推开厢房槅子门，剔亮了昏昏蜡烛，正待唤醒县令夫人，好将这一腔心事诉与内人知道，谁知他一撩罗帐，不禁吓了一跳：

    只见“县令夫人”并未娇卧锦衾，却似蜗牛般蜷缩在墙角，定睛一看，她双臂倒缚，嘴里堵着一团破布，只穿一身薄薄的寝衣，兀自冻得索索发抖。

    虬髯县令正欲失声大叫，猛觉着肩头按上了一只手，接着响起一声舒徐从容的问话：“县尊大人，别来无恙？”

    虬髯县令浑身一凛，掉头一看：面前站着的不是别人，正是那斗灯谜的游学士子，只见他长衫窄窄，大袖飘飘，依然一副闲适潇洒气度。

    虬髯县令只道此人早已远走高飞，或是堕入董大鹏的罗网，哪里料道他又在眼前现身？事出仓卒，他只说了一句：“你、你、你真是那朝廷