里头那疑团愈益结紧了，见那关猛做张做致的情景，一时间又开不得口，只得默默地埋头赶路。

    此时天已晌午，一轮红日懒懒地挂在头上，却兀自挡不住料峭的春寒，几株枝叶萧疏的孤树和矮矮的丛莽点缀在官道两旁，仿佛给这亘古莽原添了几许生气。离了长清县境迤逦往南，已不见黄河沿岸那漫漫黄沙与茫茫碱滩，不仅这里那里绽出些早麦的青青芽儿，便是村落亦自渐渐密了。

    四个人一路趱赶，早一气走下一二十里地来。李善长舒了口气，问关猛道：“关家兄弟，前边不远处便是党家庄了么？”

    关猛点点头道：“约莫五七里地，便是党家庄。”

    李善长伸手搭个遮阳，四面巡视一阵道：“嗯，这一线已是小明王韩林儿斥堠游弋的地界，谅那董大鹏再不敢来了。惭愧！今日到底逃出龙潭虎穴了。”

    蓝玉听了，不觉叫道：“奔波了半日一夜，俺这肚里早饿出鸟来了！快找个客店打打尖儿罢。”

    李善长点点头，用手朝前边一指，笑道：“兀那柳树林子里不是个酒店？”

    众人抬头一看，官道左侧一片柳林里果然露着一檐茅屋屋角，屋角下隐隐飘着杆酒招儿，随着那穿林风在林隙间飘荡。

    蓝玉直喜得抓耳挠腮，一把将那紫金流星锤揣在腰里，嚷道：“饥渴鬼难挨，一醉天地宽！没存想平空儿掉下间酒店，也是俺们几个造化。”说毕，风风火火，大踏步便奔进了柳林。

    四个人走到那酒店跟前，施耐庵一眼瞧见茅檐下的泥墙上贴着一副对联，不觉吓了一跳，那上联写的是：“阎罗请下风流客”，下联是：“鬼母封成酒中仙”，横批曰：“醒世还魂”。他回头对李善长惴惴地问道：“善长兄，晚生瞧这对联，句句隐着凶险，字字藏着杀机，这酒店敢莫是家黑店？”

    李善长笑道：“耐庵兄忒也多虑，想如今这生意人，哪一个不是炫奇斗怪，大言邀众，在这招牌上做文章、弄玄虚？不妨事，即或是家黑店，以我等手段亦自不怕他的！”一头说，一头撩袍甩袖，率先进了店堂。

    那蓝玉性子急躁，一落坐便“咚咚”地拍着桌子叫道：“兀那店家，送上门的生意都不招揽，开了什么鸟店！晓事的走两个出来！”

    话犹未了，廊下早应声走出个人来，只见他头戴一领灰蒙蒙的扁鱼巾，身着一件油腻腻的皂布褐，肩上斜搭着一方揩桌布，手里拿一根积年丝瓜筋，脸上堆着谦恭的微笑，牵动着黑油油的颊肉，他一头用双眼骨碌碌地打量着座上四人，一头说道：“赏脸，赏脸，四位客官用荤还是用素？”

    蓝玉正欲回话，李善长急忙拦住，对那酒保瞥了一眼，问道：“你家店主何在？”

    那酒保眨了眨眼道：“俺主人一早到党家庄集上牵汤猪去了，不碍事，俺这店里货色齐，有何吩咐，小的一体应承！”

    李善长点了点头。蓝玉便抢过话头道：“休再啰唣！大碗酒，大块肉，拣好的尽管搬上来！”

    酒保应声而去，不移时便将酒饭搬了出来，无非是村酿醇醪，四时鲜蔬，再加脍切牛羊肉，大盘的馒头。四个人早已饥肠辘辘，哪里禁得住那热腾腾、香喷喷的酒菜撩拨，立时斟酒举箸，埋首大嚼起来。

    那酒保兀自嘻着一张黑油油的笑脸，叉着手，耸着肩，斜倚在门框上，不言不动，一双眼睛一眨不眨地望着四个人狼吞虎咽。

    施耐庵稍稍喝了两巡酒，心里顿时觉得清洌滋润，于是便拿起一只馒头，掰开一半放进嘴里，谁知一口咬下，“嘁嚓”一响，一块硬梆梆的骨头片儿咯得牙龈生疼。他拿出一看，不禁毛发直竖：捏在手里的哪里是什么骨头片儿，分明是一块人指甲！他抖抖地站起来，措着酒保说道：“你、你这是家黑店！”

    那酒保忽地耸身而起，瞋目叫道