士信听毕，欣然而起，掉过头来。施耐庵这才看清，这仙风道骨的“三将军”依然是那般沉静飘逸，只见他满脸漾着抑止不住的喜色，长眉抖抖，向天祝道：“皇天后土、值日功曹在上，俺张士信兄弟愿接受世兄凌元标铁浮图大秘，助我抗元义军，推翻桀纣暴政，救生民于涂炭！决不以兵火凶器，残害黎庶，伤及善良，若有负誓言，死无葬身之地。信誓旦旦，神明鉴察！”

    凌元标默默听毕他的祷祝，点点头，说一声：“三将军请随俺来！”说毕，举步欲走。

    张士信诧道：“咦，元标兄，既然已蒙允诺，便须随我南下高邮牛栏岗，为何还要北去？”

    凌元标笑道：“三将军你也忒性急了，想那铁浮图乃绝世无匹的威猛火器，制作之间，尚有许多图纸机括，这些异宝，俺怎肯随身携带！”

    张士信一拍脑勺，叫道：“瞧俺又闹了桩笑话！原来元标兄是想带俺去取那些铁浮图的制作秘图么？”

    凌元标点点头。张士信又问道：“不知那些玩意儿藏在何处？”

    凌元标“嘘”了一声，抬头警觉地四面伫望一阵，低声说道：“此事非同小可，只能天知、地知、你知、俺夫妻二人知！当心隔墙有耳！事不宜迟，快快随俺来罢！”说毕，三个人猫着腰，疾风般奔出了芦丛。

    施耐庵听了这一番言语，不由得好奇之心大起，他瞧了瞧凌元标等三人走的方向，乃是济宁、青州一带，正好是自己北去梁山的方向，亦自不再犹豫，束了束鞋带，循着那三人走的方向追了上去。

    施耐庵远远地跟着凌元标等人一路疾奔，三人快，他也快，三人慢，他也慢，约摸走得五六个时辰，看看来到一座依山傍水的庄子前，施耐庵躲在一堵土墙后，看看凌元标、燕紫绡引着张士信进了一所宅院，他暗暗记下那宅院门前有一株枝叶蓊郁的大柳树，一时不敢贸然闯入，便躲在那残墙阴里，歇息起来。

    看看天色向晚，暮霭炊烟挟着山乡夜雾渐渐降临。施耐庵心里惦着那三个人的行迹，瞧得这小小山庄已是鸡犬不惊，立即跃出残墙，够奔那座宅院。他来到那房子的侧墙根下，攀着藤葛爬上墙头，却喜那院墙不甚高峻，轻轻儿便跃入院内。悄眼瞧去，只见东厢房内亮着灯火，他蹑手蹑脚踅到厢房墙影下，慢慢直起身来，正要朝窗内望去。

    蓦地，他眼前一闪，只见屋脊上站起一个人影，在屋瓦上伫立片刻，旋即猫下腰来，纵一纵，无声无息，霎时便失了踪影。那身手的矫捷、轻功的超卓，委实骇人。施耐庵心中一凛，暗道：想不到螳螂捕蝉，黄雀在后，看起来跟踪凌元标夫妇的决不只自己一人！

    他正自惊诧，忽听得厢房内有人说起话来：“元标兄，令堂大人与公子想必无人照料，被亲戚接走，此刻还是速速将那铁浮图的秘宝找出，以免惹出意外！”这是张士信的话音。

    只听凌元标的声音在屋内响道：“三将军，老母幼子乃至亲骨肉，俺怎肯抛下他们，跟你前去牛栏岗大营？”

    施耐庵一听心中诧异，这三个人分明是回来取铁浮图秘技图纸的，却怎的又丢了老母幼子呢？他一边想，一边贴墙站起，趴在窗口上朝屋内望去：只见屋内点着荧荧的蜡烛，张士信坐在小桌旁，显着一副急不可耐的神情，凌元标满脸愁色，正在烦闷踱步，那燕紫绡却倚在床棂上，嘤嘤啜泣。

    只见张士信厉声问道：“元标兄，适才在路上你我二人已对天盟誓，难道你此刻又要毁诺么？”

    凌元标驻足答道：“三将军休恼，君子一言，重如泰山，俺决不毁诺。只是老母幼子突然失踪，俺已派庄客到邻近亲戚家寻访，少待一时，便有消息。”

    二人正自争执，忽听得屋门“吱嘎”一声轻响，一阵轻风起处，灯影下倏地又添了一人，众人微微一惊，拾眼看去：只见来