觉着其中大有名堂，于是暗中跟踪，不想却是为了这尊铁浮图大炮。俺们几个便指望杀了狗官，夺了大炮，带到滁州大营，以作进见之礼。”

    瘦汉点点头道：“哦哦，原来如此，难得诸位一片苦心。”

    樊钟问道：“听你之言，仿佛与滁州大营颇有瓜葛，还盼赐告姓名来历。”

    瘦汉唧唧笑道：“你猜得不错！不过，樊大哥未免忒小觑了俺，说出来只怕要吓你一个趔趄，俺乃是滁州大营正印先锋、都元帅帐下八路接引使、名闻江湖的神偷‘灶上虱’时不济时大英雄！”

    樊、鲍、项、李四人一听，不觉又惊又喜，一齐撇了手中兵器，冲着时不济倒头便拜，嘴里叫道：“原来是时大哥！想不到在此相遇，小弟们不识尊颜，多有冲撞，还望多多海涵！”

    时不济见状，忙不迭地将四人一一扶起，笑道：“唧唧，休要如此，休要如此，当年梁山兄弟不打不相识，如今俺们梁山后代是越打越亲热，快请起来，俺这里还有一个故人等着把手叙旧哩！”说着，便走到施耐庵身旁，拱手唱了个大喏道：“施相公，真是山不转路转，刚刚离了那孙家嫂子的酒店，不想阴差阳错，又在此处相遇，你我缘份可是不浅！”

    这一阵，施耐庵帮着凌元标夫妇，忙着将那土穴中的铁浮图大炮拖了上来，拆零装了箱子，刚刚事毕走了过来，瞧着时不济做张做致，与樊钟等四位好汉逗趣，心中正自发笑。此时一见时不济走过来寒暄，立时勾起了心中许多疑团，连忙执手问道：“时大哥，你不是与朱元璋元帅一众回了大义集么？却如何转眼又到了这里？”

    时不济点点头道：“俺既是帐下八路接引使，岂可在大营中坐吃军粮，离店之后，都元帅便派了俺一桩紧要差使。”

    施耐庵忙问：“却是什么样的差使？”

    时不济道：“施相公有所不知：你道俺那都元帅朱元璋为何听了大义集捷报，却要急匆匆返回大营？”

    施耐庵道：“据‘百室先生’所言，乃是未雨绸缪，防备刘哈剌不花再度进袭。”

    时不济摇摇头道：“差矣、差矣！‘百室先生’只知其一，不知其二。想那刘哈剌不花劫营受挫，便要卷土重来，也须喘口气儿，都元帅何必急得那般模样，连夜便要回营？分明是另有重大的军情。”

    施耐庵见他说得郑重，也不插言，只是注目聆听。

    时不济续道：“那一日刚出店门，都元帅便悄悄与俺说道：‘你说说，义军若是在大义集破了刘哈剌不花，过了昭阳湖，东下邳县、泗阳，何人最怕？’俺答道：‘自然是元顺帝那老儿’，你猜都元帅说甚的来？”

    施耐庵道：“时大哥一语中的，朱元帅自然赞许不置。”

    时不济把头摇得拨浪鼓也似，笑道：“施相公你又错了。都元帅不仅不赞俺讲的对路，反而骂俺糊涂，他说：‘本帅一旦东进，最怕的便是那吓天大将军张士诚！’”

    施耐庵听毕大惑不解，忙道：“同是造反义军，滁州军节节取胜，应该高兴才是，怎的说他会怕起来呢？”

    时不济道：“俺当时也不以为然，待到都元帅一番剖析，俺这茅塞便豁然开了。”

    施耐庵忙问：“朱元帅讲了些什么？”

    时不济道：“他道那张士诚盐贩出身，自幼患得患失，起事以来，借助天时人事，占了淮泗、两浙，不思进取，这些年竟关门作起皇帝梦来，手下一班骄兵悍将，也都去追逐荣华富贵，无心再去打仗。倘若滁州军一旦东下淮泗、两浙，此人一定会大起恐慌，害怕本帅占了他的地盘，抢了他的宝座！俺一听之下，不觉恍然，忙问道：‘他怕由他怕去，干俺滁州军何事？’都先帅皱着眉叹道：‘唉唉，人心难测，倘若此人铤而走险，降了蒙古朝廷，我军将腹背受敌，抗元伟业只怕