杭州，巡抚府书房内，王亶望坐在屋内看着文书，沈师爷走了进来。王亶望看了师爷一眼，问：“甘肃方面还没有消息来吗？”

    “回大人，没有任何消息。”

    王亶望将手上的文书放下，站起来问：“算日子王廷赞也该到了。小姐那里呢？”

    “苏小姐已被隔绝在行在内院，由大内侍卫亲自守护，在下试了几次，都没能接近。”沈师爷说。

    王亶望走了几步停住，脸上露出不安之色，道：“不对呀。该不会中了皇上暗度陈仓之计吧？”

    沈师爷也觉得此事甚为踢跷，但又不敢确定，问：“大人是说，那纪昀……”

    “我看八成是苦肉计。纪昀入陇，必有皇上密旨。果真如此，那可坏了，那王廷赞本是个没主意的，眼看着是人为刀姐，我为鱼肉呀。”王亶望敲着桌子，语气沉重地说。

    沈师爷眼珠子一转，立即出了个主意：“除非大人星夜赶赴兰州，甘肃眼下是和珅主事，那和珅可是个爱银子如命的，大人只要搔到他的痒处，还愁过不了此关？”

    王亶望问：“可皇上在杭州呆着不走，让我如何离得开？”

    “事在人为，若是大人家中有个三长两短，难道皇上还能阻止大人尽孝吗？”沈师爷低声说。

    王亶望惊讶地看着沈师爷，他不敢相信师爷居然给他出了这么个主意，但眼下看，这个主意倒是个最为可行的，但想到拿老父亲说事，他不禁犹豫起来：“你是说……”

    沈师爷替他下定了决心，他说：“量小非君子，无毒不丈夫。”

    王亶望思索着，向内宅走去。

    后院正房廊沿下，王亶望八十岁的老父正在喂鸟，王亶望与沈师爷走进内宅。王亶望看了师爷一眼，师爷点了点头。王亶望鼓起勇气说：“见过父亲大人。”

    王父见儿子来看他，很高兴地放下手里事，问：“今日怎么有空闲了？”

    “儿子遇到一桩天大的难事，特地来向父亲大人借一样东西。”王亶望低着头说。

    “父子之间，何以言借，有何需要，但用无妨。”王父说。

    王亶望抬头看了一眼父亲，鼻子一酸，流下了眼泪。王父惊怪地问：“今儿这是怎么了，堂堂一省巡抚，怎么做起小女儿态来了？”

    王亶望扑通一声跪下，连磕三个响头。王父更为慌张了，急忙扶起儿子：“快起来，这是为何？”

    王亶望哭着握了一把父亲的手，痛心地说：“父亲大恩，不肖子永生难报。”王亶望不敢再看父亲一眼，立即起身，离开了内宅。王父看着儿子的背影，着急地问师爷：“究竟发生何事，要借何物？”

    “大人所要借者，是您老人家的性命。老人家，上路吧。”沈师爷说着掏出一个小药瓶，递给王父。

    可怜王父没能弄清楚怎么回事，便被沈师爷灌进了毒药，当场毙命，王亶望在家人将老父装裹停当后，迅速来到行在，在正厅内王亶望跪地对皇上哭泣着老父故去的事。乾隆叹了口气，说：“记得前几日你还说要给你父操办八十大寿，怎么老人说去就去了，这可真是人有旦夕祸福呀。”

    王亶望哭着说：“家父福缘浅薄，空劳皇上挂念。微臣恳请皇上开恩，准许微臣护送家父灵柩返回湖南老家，入土为安。”

    “护灵尽孝，那是做儿女的本份，你将印信交给浙江布政使暂为属理，尽快去吧。”乾隆当上许奏。

    王亶望叩首，谢皇上恩典。乾隆叮嘱他道：“去吧，节哀顺便。”王亶望哭着叩拜而下。

    乾隆摇了摇头，正在为人世无常而感慨，一旁的太监轻声说：“皇上，奴才多嘴，那王亶望的父亲死得蹊跷。”

    乾隆愣了片刻，点了点头，说：“言之有理，此人多少也算得