地方，但他并不因此小看她们，倒是像其他许多人那样，对她们怀着一种深知作战艰苦的老兵的怜爱心。

    “怎么样？你喜欢我们这里吗？”上校问。

    姑娘怯生生地回答道：“还好……跟别处一样。”

    “真跟别处一样？我这里可不像别处啊，我亲爱的朋友，我这个师是有名的师，得过红旗勋章哩！没有什么人欺负你？”

    “没有，上校同志。”

    “难说。有人欺负你，纠缠你，你就大胆地来告状。我们这里女孩子少，我决不让人欺负她们。你没有跟小伙子们相好？”

    “我要他们干什么？”姑娘笑了。

    “嘿，别骗我……我全知道！有人多次看见你跟巴拉什金大尉在一块。注意呐，行为要检点，”他忽然严肃地说。“男人是些狡猾的家伙，不讲真心话的。”

    他和她分了手，朝自己的小木房走去，姑娘仍旧站在树下。

    这时马莫奇金来到她面前：“我给您请安，小姐！”

    她惊奇地从头到脚打量他。

    “我是侦察员马莫奇金中士！”他雄赳赳地把两脚的后跟一碰。

    姑娘微笑了。

    “说起来，我早先可没见过您，”他缠住她不放，“您是从别的部队来的，还是从天上掉下的？”

    她扑哧一笑，解释说，她是从另一个师调到这里的。

    “您在那边跟侦察员交过朋友吗？”

    “我是在后勤司令部工作。”

    他们并肩走着。她无忧无虑地不时发笑，他一面卖弄港口人的机智，一面盘算着领她到哪里去才好。

    “卡丘莎，”他已经探听出她的名字，“我劝您往后跟侦察员交交朋友。什么人对妇女最殷勤？当然是侦察员。什么人经常有吃有喝，还有手表？又是侦察员！什么人最能独立自主，而且天不怕地不怕？没问题，还是侦察员！懂吧？难道您连一个侦察员也不认识？”他轻薄而得意地微笑着，继续说，“那末那位有点名气的巴拉什金大尉呢？嗯?”

    “您怎么知道的？”她吃了一惊。

    “侦察员什么都知道！”

    她谢绝跟他一同上林中散步，不过答应有便时去看望他。马莫奇金感到屈辱，但是过后又高兴起来，于是他们像朋友似的分手了。

    马莫奇金来到烘谷房，在那里碰上一个低声细语然而气氛紧张的忙乱场面，那是出外执行任务以前常有的景象。他想起马尔钦科今天要带领一个四人小组出去侦察。

    马尔钦科刚从前沿回来，坐在屋角一架生锈的旧脱粒机旁边写信。跟他同行的人员正在穿伪装衣，挂手榴弹，专心忙碌着，他们不断地瞧瞧马尔钦科：该走了吧？

    马尔钦科是给住在哈尔科夫市的妻子和年老的父母写信。他告诉他们，他安然无恙，妻子用不着怀疑他在这里“有了漂亮的女朋友”，决没有那样的事，他经常写家信，可是由于进攻的关系，邮局落到后面去了。虽然谈的全是家常，这一次却写得挺特别，字里行间还暗示着别的更诚恳动人的东西。他写完信，心情激动。

    他把信交给值日员，轻声说：“喂，伙计们，那么走吧。统统准备好了吗？”

    他让这四个人排好队，仔细检查一遍，然后问道：“工兵没来吗？”

    从远远的屋角，从麦秸堆里，传来一个镇静的快活的声音：“怎么没来？工兵全到位了。”

    两名工兵，身上粘满麦秸，霍地起立。他们是布戈科夫派来协助马尔钦科小组的。

    “我是领班，”原先搭腔的人说，他是个二十岁光景的敦实的战士。

    “你姓什么？”马尔钦科赞许地把这工兵打量一番，问道。

    “姓马克西缅科，你的乡亲。”