1941年1月，马明方同张子意、方志纯等20多人从苏联回国，路经新疆，暂住新疆八路军办事处。当时，中共驻新疆代表是陈潭秋，马明方曾任办事处党支部书记。

    1933年4月，军阀盛世才发动政变，当上新疆边防督办，掌握了新疆军政大权。

    盛世才上台之初，面临着他的前任金树仁留下的政治腐败、经济凋敝、民族矛盾和阶级矛盾十分尖锐的局面。他为了摆脱困境，巩固自己的统治，标榜亲苏、反帝，取得苏联的信任和支持。在联共（布）党员和进步人士的帮助下，于1936年4月间，提出了反帝、亲苏、民平、清廉、和平、建设六大政策，作为施政纲领。在苏联的大力支持下，盛世才在新疆得以站稳脚跟，巩固了统治地位。1937年4月，经过苏联的斡旋，中国共产党派陈云、滕代远到新疆，接应中国工农红军西路军余部进入迪化（乌鲁木齐），组成新兵营，陈云为中共第一任驻新疆代表。抗战爆发不久，中共在迪化设立八路军办事处，同盛世才建立了统一战线关系。1938年，中国共产党应盛世才的邀请，从延安抽调一些干部，分三批进入新疆，被盛世才分配在财政、民政、文教、军事、新闻、群众工作等部门工作。包括从新兵营抽调的一些干部，其中有些同志担任了重要的领导职务，如毛泽民先后担任财政厅厅长、民政厅厅长，林基路担任新疆学院教务长，汪小川担任《新疆日报》总编辑，另有40多人进入盛世才办的航空队学习航空技术。他们坚决执行中共代表的指示，以共产党的模范行动影响周围的群众，以卓有成效的工作改造新疆，使落后、沉滞的新疆，很快地出现了空前民主与进步的新局面。

    1939年，国际国内形势开始逆转。法西斯德国迅速占领欧洲大片土地，并将战火导向苏联；蒋介石在国内发动第一次反共高潮，国共两党关系紧张，盛世才越来越背离六大政策，同蒋介石进行勾结，信使往还，开始走向反苏反共的道路。1939年至1940年盛世才制造了“杜重远案”、“军校案”、“陈培生案”、“阿山案”等阴谋案件，妄图嫁罪于中共人员和进步人士。盛世才认为苏联不可靠了，共产党要垮台了，于是于1942年又精心策划了所谓新疆“四一二阴谋暴动案”，将他的比较进步的四弟盛世骐枪杀，嫁祸于苏联驻迪化总领事和共产党人。他一面邀请国民党派朱绍良、翁文灏入疆；一面将中共在南北疆工作的人员陆续调回迪化，与原在迪化的中共人员，分别集中在羊毛湖、八户梁和新疆办事处，并将航空对的人员全部隔离。

    软禁时期的斗争

    1942年9月17 13，盛世才突然派兵以“请谈话”为名，将陈潭秋、毛泽民、徐梦秋（后叛变）、潘同（潘柏南，后叛变）、刘希平（刘西屏，后叛变）等负责人软禁于邱公馆，将林基路、李宗林、李云扬、胡鉴、马殊、白大方、于村、曹建培、陈清源、王谟、段进等软禁于三角地，将航空队全体人员软禁于督署后院，其他人员包括马明方、张子意、方志纯等软禁于八户梁。这时，被软禁的人员共123人（不包括孩子）。9月17 13以后，陆续由南疆回到迪化的高登榜、谷先南、谭庆荣、郑亦胜、许亮等也被软禁于三角地。

    早在1942年6月，陈潭秋鉴于局势的险恶，就提出：必须做好必要的准备，以应付新的可能的事变。在陈潭秋的领导下，成立了总学习委员会，以陈潭秋为主任，张子意为副主任，徐梦秋、方志纯、马明方、谢良、吕黎平为委员，下分四个干事会，领导整风学习。陈潭秋被盛世才“请走”时，指定张子意为总负责人。但他在被软禁后仍通过各种方式，告诉大家要保持共产党员的革命气节，争取集体回延安，为以后狱中斗争指明了方向。

    在被软禁期间，大家被分隔四处。八户梁由总学委会成