石的“围剿”，发展红军，发展根据地，党中央早在红二、四方面军进抵甘南之时，就提出了夺取宁夏的战略构想。

    宁夏位于黄河中游，面积17万平方公里，人口120万，是西北地区最富饶的省份。宁夏平原渠道纵横，稻田遍布，盛产米粮，早有“塞上江南”之称。且宁夏南与陕甘苏区连成一片。占领宁夏有利于老苏区的巩固，西与甘肃河西走廊的永登、凉州、张掖、酒泉接壤，可向甘西发展；东与绥远交界，又便于红军东进抗日；特别是宁夏北部靠近外蒙，通过内蒙又可以靠近苏联，可以争取共产国际和苏联的援助。因此，夺取宁夏，对于改变红军被包围的困难处境，取得物资补给，争取广阔的战略回旋余地；打通苏联，解决红军与友军的战略靠背；打通东进的道路，推动全国抗日救亡运动的开展；发展壮大红军，粉碎蒋介石剿共计划，造成西北的抗日局面，都有着重要的意义。

    正是因为夺取宁夏对于中国革命的进程有着重大影响，1936年7月底，中共中央将实现三大主力红军会师与宁夏战役计划联系在一起，并作为红军西方野战军的任务下达。7月27日，毛泽东、周恩来联名签发《中央军委为完成野战军的三大任务给各兵团的指示》中，明确规定红军西方野战军在完成西征后的任务是：向西发展，努力创造和扩大新的陕甘宁边区革命根据地；创造条件，迎接二、四方面军北上，争取早日实现三大红军会师；消灭二马（即宁夏马鸿逵、马鸿宾部），占领宁夏，打通与外蒙和苏联的联系，以便接受苏联的援助。8月12日，中共中央电告红二、四方面军，进一步明确指出，红军三个方面军今后的任务是，在确保陕甘宁苏区的同时，集中主要力量谋求夺取宁夏，并配合东北军出兵绥远，“进行部分抗日战争”，以此推动全国统一战线的发展，进而实现全国的抗日战争，预计在10月至11日间，“实行三个方面军在甘北之会合，扩大甘北苏区，准备进攻宁夏”。

    对于中央军委提出的宁夏战役的作战构想，身为红四方面军领导人的张国焘持不同看法。9月22日至26日，他连续电告中央军委，认为“宁夏地区狭小，一、四方面军集中宁夏，不免有黄河，沙漠之险。”“在会宁地区与敌决战，四面受敌，颇为不便”，。对此，中央军委于9月24日至27日连电张国焘，明确指出，“宁夏人口一百二十万以上，在西北地区为最富，与陕甘苏区连成一片，得之老区易于巩固；与凉州永登接壤可向甘西发展；与绥远交界便于东进抗日”。并强调指示“占领宁夏是整个政治军事上极重要的一环”。明令红四方面军立即停止西进。在中共中央的督促和红二、四方面军广大指战员的努力下，终于克服了张国焘的右倾动摇错误，实现了三大红军主力的会师，为实现宁夏战役的构想创造了先决条件。

    红一、二、四方面军的会师，为中共中央和中央军委正式提出的宁夏战役作战方针铺平了道路。10月11日，中央军委发布了《十月份作战纲领》即宁夏战役作战计划。“纲领”对夺取宁夏的任务分两个阶段进行了部署。其中11月10日以前为第一阶段，即战役的准备阶段，全军的主要任务是休息补充，积蓄锐气，抓紧训练，作好进攻宁夏的各项准备。红一方面军转移至同心城地区休整；红二方面军转移到静宁、隆德地区休整；红四方面军主力在通渭、静宁、会宁地区休整，以期保持10月份西兰大道在红军手中，以一个军迅速进至靖远、中卫地段，11月10日前，完成一切渡河准备。从11月中旬起为第二阶段，即战役的实施阶段。以一、四方面军主力部队向宁夏进攻。“攻宁部队准备以一方面军西方野战军全部及定盐一部，四方面军之三个军组成”。红四方面军另外两个军及红二方面军全部和陕甘宁独立师，组成向南防御部队，阻止南路敌人进攻。10月16日，中央军委