什么把戏，大夫？’镇长说。‘你不是社会主义者吧？’

    “‘我讲的是，’我说，‘那种叫做催眠术的精神筹资的伟大学说——以远距离、潜意识来治疗谵妄和脑膜炎的启蒙学派——奇妙的室内运动。’

    “‘你能行施那种法术吗，大夫？’镇长问道。

    “‘我是最高长老院的大祭司和内殿法师之一。’我说。‘我一施展催眠术，瘸子就能走路，瞎子就能重明。我是灵媒，是花腔催眠术家，是灵魂的主宰。最近在安阿伯①的降神会上，全靠我的法力，已故的酒醋公司经理才能重归世间，同他的妹妹简交谈。你看到我在街上卖药给穷苦人，’我说，‘我不在他们身上行施催眠术。我不降格以求，’我说，‘因为他们袋中无银。’

    ①安阿伯：密执安州东南部的城市。

    “‘那你肯不肯替我做做呢？’镇长问道。

    “‘听着，’我说，‘我不论到什么地方，医药学会总是跟我找麻烦。我并不行医。但是为了救你一命，我可以替你做精神治疗，只要你以镇长的身份保证不追究执照的事。’

    “‘当然可以。’他说。‘请你赶快做吧，大夫，因为疼痛又发作了。’

    “‘我的费用是二百五十块钱，治疗两次包好。’我说。

    “‘好吧，’镇长说，‘我付。我想我这条命还值二百五十块。’

    “‘现在，’我说，‘你不要把心思放在病痛上。你没有生病。你根本没有心脏、锁骨、尺骨端、头脑，什么也没有。你没有任何疼痛。否定一切。现在你觉得本来就不存在的疼痛逐渐消失了，是吗？’

    “‘我确实觉得好了些，大夫，’镇长说，‘的确如此。现在请你再撒几句谎，说我左面没有肿胀，我想我就可以跳起来吃些香肠和荞麦饼了。’

    “我用手按摩了几下。

    “‘现在，’我说，‘炎症已经好了。近日点的右叶已经消退了。你觉得睡迷迷的了。你的眼睛睁不开了。目前毛病已经止住。现在你睡着了。’

    “镇长慢慢闭上眼睛，打起鼾来。

    “‘铁德尔先生，’我说，‘你亲眼看到了现代科学的奇迹。’

    “‘比德尔，’他说，‘其余的治疗你什么时候替舅舅做呀，波波大夫？’

    “‘沃胡。’我纠正说。‘我明天上午十一点钟再来。他醒后，给他吃八滴松节油和三磅肉排。再见。’

    “第二天上午我准时到了那里。‘好啊，立德尔先生，’他打开卧室房门时，我说，‘你舅舅今早晨怎么样？’

    “‘他仿佛好多啦。’那个年轻人说。

    “镇长的气色和脉搏都很好。我再替他做了一次治疗，他说疼痛完全没有了。

    “‘现在，’我说，‘你最好在床上躺一两天，就没事啦。我碰巧到了费希尔山，也是你的运气，镇长先生，’我说，‘因为正规医师所用的一切药都救不了你。现在毛病既然好了，疼痛也没有了，不妨让我们来谈谈比较愉快的话题——也就是那二百五十块钱的费用。不要支票，对不起，我不喜欢在反面签具背书，正如不喜欢在正面签发支票一样。’

    “‘我这儿有现钞。’镇长从枕头底下摸出一只皮夹子，说道。

    “他数出五张五十元的钞票，捏在手里。

    “‘把收据拿来。’他对比德尔说。

    “我签了收据，镇长把钱交给了我。我小心翼翼地把它们放在贴身的口袋里。

    “‘现在你可以执行你的职务啦，警官。’镇长笑嘻嘻地说，一点不象是害病的人。

    “比德尔先生攥住我的胳臂。

    “‘你被捕了，沃胡大夫，别名彼得斯，’他说，‘罪名是违犯本州法律，无照行医。’

    “‘你是