道州城奔袭而去。

    依靠群众，是我军作战的光荣传统。当部队逼近道州城，稍事休息的时候，从赶集群众口中得到了两个重要情况：一是道州城内确实仅有广西军1个连和几十名民团，兵力不多，但城墙很高，易守难攻；二是在西岸与东岸间有一座浮桥，只有先抢得了浮桥，才能攻占道州。

    耿飚和杨成武根据这一情况，紧急作了部署。当部队急行军来到道州东岸时，敌人已将架浮桥的船悉数收拢西岸，只见浪花翻滚，漩涡飞转，河流确实又宽又深。从抓获的送信俘虏口中得知，道州守敌确实做梦都未料到红军来得这样炔，因而戒备不严。

    兵贵神速。当夜12点，红军组成了由工兵排长率领的泅水夺船队。一行4人跳入11月冰冷的水中，泅向对岸。敌人开始尚蒙在鼓里，待到发现有人泅渡，慌忙开枪射击，但很快被我强大火力压住。天见亮时，在当地群众帮助下，红军顺利驾船，占领了城南水南街，并用渡船架设了一座宽三四米的大浮桥，全团越过湘江上游之一的潇水，从城南进攻道州。此时，红五团也从滞水上游过了江，两团成钳形攻势，道州残敌坚守不住，见大势已去，只得狼狈逃窜，道州落入红军手中。

    此时的蒋介石对于道州易手，还蒙在鼓里。一个劲派飞机侦察，投传单劝降，轰炸扫射。战士怒火冲天，一个点射，将其中一架709号战斗机击落，穿着猎人装的两名敌飞行员也当了红军俘虏。道州奔袭的成功，扫清了红军西渡湘江的一大障碍，部队又架设了数座浮桥，并掩护中央纵队过江。如果中央纵队轻装简从，快速过渡，那么，湘江血战的损失就会小得多。只可惜，这支队伍是一支笨重庞大的队伍，此刻，正在一步一步向湘江蹒跚前进，来到江边，也不是一天两天就能过得了湘江的，等到这支部队来到湘江渡口，湘江已很难渡过了。

    界首伏击与觉山恶战

    刚刚占领道州的红四团突然接到了命令：中央准备在界首到凤凰咀之间强渡湘江，为掩护中央纵队过江，你团必须占领界首，日夜兼程突破湘桂路，拦阻广西军夏威1个军。道州防守周浑元部的任务，交由红一师负责。遵照这一命令，红四团征尘未洗，又飞兵奔向界首，抢先1小时占领了这个战略要地，并进行了隐蔽设伏。1小时后，夏威军大摇大摆地进入了红军伏击圈。

    夏威军是广西军阀部队的主力，齐装满员，武器精良，且有熟悉地理民情之利。但他们做梦也没有想到，在自己的家门口遭到红军伏击。一排枪下去，敌人马上炸了营，抱头鼠窜，仓皇逃遁。界首一战，成了湘江血战的一个小小序曲。

    果然，初战胜利还没有来得及庆祝，上级又命令红四团抢占全州以南的觉山，与红五团共同阻击南进之敌，掩护军委纵队渡过湘江和湘桂路。红四团匆匆将界首阵地移交红三军团六师防守，立即星夜兼程奔向觉山阵地。

    觉山，北距全州15公里，南离红军控制的湘江渡口20多公里，紧靠湘桂公路边上，是扼守这条公路，防止敌人攻击红军渡江部队的咽喉要道。连绵起伏的丘陵地带，长满了疏密不匀的松树，几座孤立的山岗子，比较难守。

    进攻觉山的是敌刘建绪的3个师，而我们只有一、四、五3个团，不仅武器装备差，而且弹药不足。战士长期作战，极度疲乏，又不得温饱，且伤病员很多。此时红四团团长耿飚就被疟疾折磨得走路打晃，面容消瘦，虚弱不堪。

    杨成武劝他稍事休息，他说什么也不肯，带病检查各部挖工事情况，交代阻敌战法。

    突然，空中传来了敌机俯冲轰炸的呼啸声，紧接着，敌人进攻部队的大炮也响了起来。顿时，火光冲天，烟尘四起，树枝乱飞，荒草着火，红军阵地被罩在一片火海之中。紧接着，敌军嚎叫着向我觉山阵地涌来。红军为节省子弹，在